l'Astrofilo novembre-dicembre 2023

10 NOVEMBRE-DICEMBRE 2023 ASTRO PUBLISHING U tilizzando ALMA, di cui l’ESO è partner, gli astronomi hanno rivelato una ga- lassia estremamente distante che assomiglia sorprendentemente alla nostra Via Lattea. La galassia, SPT0418-47, è sottoposta a una lente gravitazionale da una galassia più vicina e appare nel cielo come un anello di luce quasi perfetto (a sinistra). Un gruppo di ricerca ha ricostruito la vera forma della galassia distante (a destra) e il movimento del suo gas dai dati ALMA utilizzando una nuova tec- nica di modellazione computerizzata. [ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Rizzo et al.] bilità e la loro varietà chimica. [La mo- lecola aromatica più famosa, il ben- zene, non è considerata un PHA. Il naftalene, contenen- te due anelli benze- nici fusi su un lato, è il membro più piccolo contenente solo anel- li a sei membri.] Sulla Terra, si trovano più spesso nel bitu- me, una forma densa e viscosa di petrolio, ma possono essere più comunemente as- sociati alla combu- stione incompleta di materiali organici: dagli incendi boschivi violenti alla legna che arde nel focolare familiare, al fiammi- fero che può avviare entrambi. Sono ge- neralmente molecole stabili e derivano da atomi di carbonio re- attivi e frammenti di idrocarburi che cer- Il primo studio, pubblicato nel nu- mero del 5 giugno della prestigiosa rivista Nature , riporta il rilevamento delle più antiche molecole organiche mai rilevate: idrocarburi policiclici aromatici nella galassia SPT0418-47, distante 12,3 miliardi di anni luce. Questa galassia è stata rilevata per la prima volta nel 2020 dal South Pole Telescope della National Science Foundation (NSF) degli Stati Uniti ed era osservabile solo attraverso il fenome- no della lente gravita- zionale, che la faceva apparire circa 30 volte più luminosa. Recenti osservazioni del JWST hanno rac- colto gli spettri di una nube molecolare di questi grandi compo- sti organici. Come suggerisce il nome, gli idrocarburi policiclici aromatici (PHAs) sono composti da carbonio e idro- geno, contengono al- tri due anelli nella loro struttura e sono aromatici, un termine che ha origine dalla loro fragranza ma che alla fine è riconduci- bile a uno stato chi- micamente definito in Q uesta animazione schematica mostra come la luce proveniente da una galassia distante viene distorta dagli effetti gravitazionali di una ga- lassia in primo piano, che agisce come una lente e fa apparire la sorgente distante distorta, ma ingrandita, formando caratteristici anelli di luce, noti come anelli di Einstein. Questo effetto ha permesso agli astronomi di ve- dere la lontana galassia SPT0418-47 (che appare come un anello dorato nelle immagini di ALMA) in un dettaglio più fine di quanto sarebbe stato possibile altrimenti. La galassia in primo piano non è visibile nelle immagini ALMA di SPT0418-47 perché è troppo debole alle lunghezze d’onda esami- nate. Il colore blu utilizzato in questo schema per rappresentare la galassia in primo piano è arbitrario. [ALMA (NRAO/ESO/NAOJ)/Luis Calçada (ESO)] cui queste molecole condividono gli elettroni tra i loro anelli di carbonio in un modo che aumenta la loro sta- ASTROFILO l’