l'Astrofilo novembre-dicembre 2022

NOVEMBRE-DICEMBRE 2022 ASTROFILO l’ se. Pertanto, misurando le eclissi, è possibile una deter- minazione molto precisa del periodo orbitale. Prima del- l’impatto, Dimorphos impie- gava 11 ore e 55 minuti per completare un’orbita attorno a Didymos. Gli astronomi ave- vano previsto che dopo l’impatto questo periodo avrebbe potuto va- riare di circa 73 secondi, ma trovare il valore esatto era proprio lo scopo dell’esperimento. Per scoprirlo, DART ha colpito Dimorphos a circa 21600 km/h, mentre qualsiasi segnale in- viato alla navicella impiegava 28 se- condi per raggiungere il bersaglio. Poiché Dimorphos misura solo 160 metri di diametro, era impossibile manovrare il veicolo spaziale dalla Terra per dirigerlo verso Dimorphos. Per questi motivi, il progetto tecnico prevedeva uno strumento di naviga- zione automatica. by Ignacio Ferrín Institute of Physics University of Antioquia Medellin, Colombia L a navicella spaziale DART (Dou- ble Asteroid Redirection Test), ha colpito Dimorphos, un satel- lite dell’asteroide Didymos, lunedì 26 settembre, alle 23 h 14 m UT. È la prima volta che il pianeta Terra tenta di deviare un asteroide dal suo percorso, per imparare come farlo nel caso in cui dovessimo affrontare una minaccia simile in futuro. Didymos è stato scoperto nel 1996 con lo Spacewatch Telescope di 0,9 metri dell’Università dell’Arizona, si- tuato presso il Kitt Peak National Ob- servatory, alcune miglia a ovest di Tucson, in Arizona. Didymos è stato selezionato per eseguire questo test perché il sistema è un binario a eclis- Pochi giorni dopo l’impatto, gli scienziati hanno scoperto che la variazione del periodo orbitale di Dimorphos è molto superiore al previsto: il periodo è stato sorprendentemente ridotto di 23 minuti. Nelle pagine seguenti ven- gono illustrate le fasi più rilevanti di questa storica impresa.