l'Astrofilo novembre-dicembre 2022

37 NOVEMBRE-DICEMBRE 2022 ASTRO PUBLISHING quasi completato la fusione con una seconda galassia. Durante le osserva- zioni con HST e ALMA, gli astronomi hanno scoperto code di marea con- tenenti circa la metà del gas freddo che forma le stelle dell’intero siste- ma. La scoperta del materiale forza- tamente espulso, pari a 10 miliardi di volte la massa del Sole, indica che la fusione potrebbe essere responsabile dell’estinzione della formazione stel- lare, cosa che gli scienziati non si aspettavano. “Ciò che inizialmente ha reso interessante questa enorme galassia è che, per qualche ragione, ha improvvisamente smesso di for- mare stelle circa 70 milioni di anni fa, subito dopo un’esplosione di attività di formazione stellare. La maggior parte delle galassie è felice di conti- nuare a formare stelle” , ha afferma- to Justin Spilker, astronomo della Texas A&M University e autore prin- cipale dell’articolo scientifico. “Le nostre osservazioni con ALMA e Hubble hanno dimostrato che il vero motivo per cui la galassia ha smesso di formare stelle è che il processo di fusione ha espulso nello spazio inter- galattico circa la metà del combusti- bile gassoso necessario alla loro for- mazione. Senza carburante, la galas- sia non può continuare a formare stelle.” La scoperta sta facendo luce sui processi attraverso i quali le ga- lassie vivono o muoiono e aiuta gli astronomi a comprendere meglio la loro evoluzione. “Quando osserviamo l’universo, ve- diamo alcune galassie che formano attivamente nuove stelle, come la no- stra Via Lattea, e altre che non lo fan- no. Ma quelle galassie ‘morte’ con- tengono molte vecchie stelle, quindi devono aver formato tutte le stelle a ASTROFILO l’