l'Astrofilo novembre-dicembre 2020

32 NOVEMBRE-DICEMBRE 2020 INQUINAMENTO ATMOSFERICO imperiale non sono però rimasti depo- siti rilevabili nei ghiacciai, forse anche perché fra il 250 a.C. e il 400 d.C. il con- tinente europeo attraversò una fase di clima insolitamente caldo, passato alla storia come “Periodo caldo romano”. Nondimeno, è verosimile che per alcuni secoli l’atmosfera abbia mostrato ano- male abbondanze di piombo e anidridi. Ma anche se così non fosse, c’è sicura- mente un altro indicatore che può aver segnalato ad altre civiltà la nostra pre- senza: il metano. Le foreste convertite in terreni agricoli e il crescente alleva- mento di bestiame nell’Impero Roma- no, assieme alla contemporanea gran- de espansione in Cina, sotto la dinastia Han, delle aree coltivate a riso hanno avviato una forzata crescita dell’abbon- danza del metano nell’atmosfera. Uno studio condotto nel 2012 da un team di ricercatori europei e statuni- tensi, su carote di ghiaccio estratte nel- l’ambito del progetto North Greenland Eemian Ice Drilling (NEEM), ha dimo- strato che proprio in corrispondenza del massimo sviluppo di quelle anti- che civiltà furono prodotte impor- tanti quantità di gas serra, fra i quali spicca il metano. Célia Julia Sapart, specialista in emis- sioni di gas serra e ricostruzione sto- rica del clima, nonché leader del team che ha condotto lo studio, ha affer- mato che “i campioni di ghiaccio della Groenlandia mostrano che, ai tempi dell’Impero Romano, le attività umane emettevano abbastanza me- tano da avere un impatto sulla firma di quel gas nell’intera atmosfera” , quindi a livello globale. Poiché tutto ciò avveniva quasi 2000 anni fa, il messaggio antropogenico trasportato dalla luce riflessa dalla Terra ha raggiunto (nei secoli) tutte le stelle distanti fino a quasi 2000 anni luce, che si calcola siano circa 50 milioni. Secondo nuove stime (giugno 2020) degli astronomi della University of ASTROFILO l’ I n questa pagina, alcune istanta- nee del North Greenland Eemian Ice Drilling, il pro- getto che ha dato a numerosi gruppi di ricercatori la possibilità di stu- diare le variazioni del clima e della composizione at- mosferica. [NEEM Project Office]