l'Astrofilo novembre-dicembre 2020

29 NOVEMBRE-DICEMBRE 2020 INQUINAMENTO ATMOSFERICO ra anche in tempi più remoti. Alcuni studi compiuti negli ultimi due decenni hanno ef- fettivamente evidenziato periodi storici du- rante i quali le attività umane hanno contaminato seriamente l’aria, e non solo su scala continentale. Uno di quei periodi è ini- ziato nel 1532, con la sconfitta degli Inca da parte dei conquista- dores guidati da Fran- cisco Pizarro. Gli occu- panti iniziarono a sfrut- tare massicciamente le miniere d’argento di al- cune località peruviane e boliviane, avviando la più importante attività industriale di quel con- tinente. Le tecniche uti- lizzate dagli spagnoli ASTROFILO l’ per estrarre l’argento dalla galena, il mine- rale che più diffusamente lo contiene, fu- rono dapprima la fusione in fornaci aperte (poco efficienti e molto inquinanti) e poi l’amalgamazione col mercurio. Questa se- conda tecnica, introdotta quarant’anni do- E strazione mi- neraria a Po- tosí, opera del 1596 di Theodoor de Bry. Il Cerro Rico, vicino alla città boliviana di Potosí, era cono- sciuto come la “montagna che mangia gli uo- mini”. A fianco, disegni coloniali di forni per la fu- sione dell’argento (huayras) nelle Ande boliviane.