l'Astrofilo novembre-dicembre 2020

22 NOVEMBRE-DICEMBRE 2020 CRONACHE SPAZIALI carbonio, silicio e ossi- geno. Un atomo diventa ionizzato quando la ra- diazione strappa uno o più elettroni. L’alone di Andromeda era già stato sondato dal team di Lehner. Nel 2015, avevano scoperto che è grande e massiccio, ma c’erano pochi indizi della sua complessità. Adesso è mappato in modo più dettagliato, portando a una determinazione de- cisamente più accurata delle sue dimensioni e della sua massa. “In pre- cedenza, c’erano pochissime informa- zioni entro un milione di anni luce dalla galassia (solo sei quasar esami- nati). Questo nuovo programma for- nisce molte più informazioni sulla regione interna dell’alone di Andro- meda” , ha spiegato il co-investiga- tore J. Christopher Howk, anche lui di Notre Dame. “Sondare il gas al- l’interno di questo raggio è impor- tante, poiché rappresenta una sorta di sfera di influenza gravitazionale per Andromeda.” Poiché viviamo all’interno della Via Lattea, gli scienziati non sono in gra- do di interpretare facilmente la firma Q uesta illustrazione mostra la posizione dei 43 quasar uti- lizzati dagli scienziati per sondare l’alone gassoso di Andromeda. Questi quasar sono sparsi molto dietro l’alone, consentendo agli scienziati di sondare più regioni. Guardando attraverso l’immenso alone verso la luce dei quasar, il team ha osservato come questa luce viene assorbita dall’alone e come tale assorbimento cambia nelle diverse regioni. Tracciando l’assorbimento della luce prove- niente dai quasar di fondo, gli scienziati sono in grado di sondare il materiale dell’alone. [NASA, ESA, and E. Wheatley (STScI)] ! dell’alone della nostra galassia. Tutta- via, credono che gli aloni di Andro- meda e della Via Lattea debbano es- sere molto simili poiché queste due galassie sono abbastanza compara- bili. Le due galassie sono in rotta di collisione e si fonderanno per forma- re una gigantesca galassia ellittica a partire da circa 4 miliardi di anni da oggi. Gli scienziati hanno studiato gli aloni gassosi di galassie più distanti, ma quelle galassie sono molto più piccole nel cielo, il che significa che il numero di quasar di sfondo suffi- cientemente luminosi per sondare il loro alone è di solito solo uno per ga- lassia. Le informazioni spaziali ven- gono quindi sostanzialmente perse. Con la sua vicinanza alla Terra, l’alone gassoso di Andromeda si profila gran- de nel cielo, consentendo un campio- namento molto più ampio. “Questo è davvero un esperimento unico perché solo con Andromeda abbiamo informazioni sul suo alone, non solo lungo una o due linee di vi- sibilità, ma lungo oltre 40 linee” , ha spiegato Lehner. “È rivoluzionario catturare la complessità di un alone galattico oltre la nostra Via Lattea.” In effetti, Andromeda è l’unica galas- sia nell’universo per cui questo espe- rimento può essere fatto ora, e solo con Hubble. Solamente con un futuro telesco- pio spaziale sensibile ai raggi ultravioletti gli scienziati saranno in grado di intrapren- dere regolarmente questo tipo di esperi- mento, oltre le circa 30 galassie che com- pongono il Gruppo Locale. “ Pertanto, il progetto AMIGA ci ha anche offerto uno sguardo sul futuro” , ha concluso Lehner. ASTROFILO l’ Q uesto diagramma mostra la luce pro- veniente da un quasar di fondo che passa attraverso il vasto alone gassoso at- torno alla vicina galassia di Andromeda (M31), misurata spettroscopicamente dal telescopio spaziale Hubble. Le regioni colo- rate mostrano l’assorbimento da due com- ponenti che costituiscono l’alone. Per il silicio ionizzato, un assorbimento significa- tivo è mostrato in entrambi i grafici. Il car- bonio più ionizzato viene assorbito da un solo componente. Gli astronomi possono distinguere i due componenti perché i loro movimenti lungo la linea di vista, noti come velocità radiale, causano uno sposta- mento Doppler che cambia la lunghezza d’onda della luce assorbita. [NASA, ESA, and E. Wheatley (STScI)]