l'Astrofilo novembre-dicembre 2019

ESOPIANETI 5 ASTROFILO l’ radosso NOVEMBRE-DICEMBRE 2019 D i notte, sotto un lampione, c’è un ubriaco che sta cercando qualcosa. Si avvicina un poliziotto e gli chiede che cos’ha perso. “Ho perso le chiavi di casa” , risponde l’uomo, ed entrambi si mettono a cercarle. Dopo aver guardato a lungo, il po- liziotto chiede all’ubriaco se è proprio si- curo di averle perse lì e si sente rispondere: “No, credo di averle perse nel parco” . “Ma allora perché le sta cercando qui?” “Perché qui c’è più luce!” Questo bizzarro racconto, ripreso e adattato da vari autori del Nove- cento da una novella satirica del XIII seco- lo, è oggi noto come “il paradosso del lam- pione”. È un tipo di distorsione osservativa che consiste nel cercare qualcosa dove sem- bra più facile trovarla. Poco importa se chi fa la ricerca sa a priori che non troverà ciò che sta cercando. Mal che vada, dimostrerà che non c’è. Gli astronomi cercatori di esopianeti abita- bili sono oggi nella posizione dell’ubriaco, pur essendo sobri. Stanno infatti cercando l’acqua nelle atmosfere di pianeti che, no- R appresenta- zione di fan- tasia del pianeta K2-18 b, della sua stella e del piane- ta che lo accom- pagna nel siste- ma. [ESA/Hubble, M. Kornmesser]