l'Astrofilo novembre-dicembre 2019

46 NOVEMBRE-DICEMBRE 2019 ESOPIANETI ASTROFILO l’ S econdo l’astro- biologo Ravi Kumar Koppa- rapu, qui ripreso durante un’inter- vista rilasciata alla CBS, la Terra orbita quasi sul bordo interno della zona abita- bile del Sole. In basso è illustrato il caso di un pia- neta che solo par- zialmente viene a trovarsi nella zona abitabile della sua stella. mente, se quel pianeta avesse un diametro 1,4 volte quello terrestre. Secondo Heller e Armstrong, il nucleo ro- tante di un pianeta di quella taglia genere- rebbe anche un campo magnetico più effi- ciente di quello terrestre nello schermare i raggi cosmici e i raggi stellari, e ciò, assieme a una prevedibile atmosfera più spessa, con- sentirebbe una diffusione meno difficoltosa della vita rispetto a quanto avvenuto sul- la Terra. A questo riguardo dobbiamo però far notare che, secondo vari ricercatori, la bio- diversità sul nostro pianeta è stata favo- rita dalle mutazioni intervenute in deter- minati organismi a seguito di picchi di radiazione spaziale. Se le cose sono real- mente andate così, una magnetosfera e un’atmosfera troppo protettive potrebbe- ro ostacolare la re- pentina comparsa di nuove specie. Così come esiste un limite superiore alla ta- glia di un pianeta affinché sia abitabile, esi- ste forse anche un limite inferiore? Ovviamente esiste, e secondo un recente la- voro di Constantin Arnscheidt (Harvard Uni- versity) e colleghi, quel limite può arrivare ad appena il 3% della massa terrestre, nel caso che l’atmosfera sia sottoposta a un ef- fetto serra che la espande quanto basta per