l'Astrofilo novembre-dicembre 2018

32 NOVEMBRE-DICEMBRE 2018 CRONACHE SPAZIALI alimentati da intensi campi magnetici che vengono aggrovigliati dai movi- menti di rimescolamento dell’atmo- sfera stellare. Quando il groviglio diventa troppo intenso, i campi si spezzano e si riconnettono, scate- nando enormi quantità di energia. Il team ha scoperto che i brillamenti delle più giovani nane rosse che hanno indagato (circa 40 milioni di anni) sono da 100 a 1000 volte più energetici di quando le stel- le sono più vecchie. Questa più giovane età corrisponde a quando i piane- ti terrestri si formano at- torno alle loro stelle. Circa tre quarti delle stelle nella nostra galassia sono nane rosse. La maggior parte dei pianeti della “zona abitabile” della galassia (i pianeti che orbitano intorno alle loro stelle a una distanza in cui le temperature sono abba- stanza moderate da permettere al- l’acqua liquida di esistere sulla loro superficie) probabilmente orbitano le nane rosse. Infatti, la stella più vicina al nostro Sole, una nana rossa di nome Proxima Centauri, ha un pia- neta di dimensioni terrestri nella sua zona abitabile. Tuttavia, le giovani nane rosse sono stelle attive e produ- cono bagliori ultravioletti che sprigio- nano tanta energia da influenzare la chimica dell’atmosfera e, forse, elimi- nare le atmosfere di questi pianeti nascenti. “L’obiettivo del pro- gramma HAZMAT è quello di aiutare a comprendere l’a- bitabilità dei pianeti at- torno alle stelle di piccola massa” , ha spiegato Ev- genya Shkolnik, prin- cipal investigator del programma. “Queste stelle di piccola massa sono di fondamentale im- portanza per comprendere le atmosfere planetarie” . I risultati della prima parte del programma sono stati pubblicati su The Astrophysical Journal. Lo studio esamina la frequenza di flare di 12 giovani nane rosse. “Ottenere questi dati sulle giovani stelle è stato parti- colarmente importante, perché la dif- ferenza nella loro attività di flare è abbastanza grande rispetto alle stelle più vecchie” , ha detto Parke Loyd, Superflares da giovani nane rosse mettono in pericolo i pianeti by NASA/ESA L a parola “HAZMAT” descrive sostanze che rappresentano un rischio per l’ambiente o persino per la vita stessa. Immagina che il termine sia applicato a interi pia- neti, dove i bagliori violenti della stella ospite possono rendere i mondi inabitabili influenzando le loro atmosfere. Il telescopio spa- ziale Hubble sta osservando tali stelle attraverso un ampio pro- gramma chiamato HAZMAT (da HA- bitable Zones and M dwarf Activity across Time). “Nana M” è il termine astronomico per una stella nana rossa, il tipo più piccolo, più abbon- dante e più longevo della nostra ga- lassia. Il programma HAZMAT è un rilevamento ultravioletto di nane rosse in tre diverse età: giovane, in- termedio e vecchio. I brillamenti stel- lari delle nane rosse sono particolar- mente vivaci alle lunghezze d’onda dell’ultravioletto, rispetto alle stelle simili al Sole. La sen- sibilità agli ultraviolet- ti di Hubble rende il telescopio molto pre- zioso per osservare questi fenomeni. Si ri- tiene che i brillamenti siano ASTROFILO l’