l'Astrofilo novembre-dicembre 2017

18 NOVEMBRE-DICEMBRE 2017 CRONACHE SPAZIALI facesse il suo passaggio più ravvicinato al Sole, era ab- bastanza vicino alla Terra da permettere agli astronomi di osservarlo in dettaglio at- traverso il telescopio spa- ziale Hubble. Le immagini di 288P hanno rivelato che in realtà non si tratta di un sin- golo oggetto, ma bensì di due asteroidi quasi della stessa massa e dimensione, che orbitano uno attorno all’altro a una distanza di circa 100 km. La scoperta era di per sé importante, perché grazie al fatto che orbitano uno attorno all’al- tro diventa possibile calco- lare la massa dei due og- getti. Ma le osservazioni hanno anche rivelato atti- vità in corso nel sistema bi- by NASA/ESA Hubble scopre un tipo unico di oggetto nel sistema solare C on l’aiuto del tele- scopio spaziale Hub- ble, un gruppo di a- stronomi a guida tedesca ha osservato le caratteristi- che intriganti di un insolito tipo di oggetto nella fascia asteroidale, fra le orbite di Marte e Giove: due aste- roidi orbitanti uno attorno all’altro, che esibiscono un comportamento di tipo co- metario, inclusa una bril- lante chioma e una lunga coda. È questo il primo asteroide binario cono- sciuto classificato anche come cometa. La ricerca è stata recentemente pre- sentata in un articolo pub- blicato sulla rivista Nature . Nel settembre 2016, poco prima che l’asteroide 288P Q uesta animazione artistica mostra 288P, la cometa bina- ria della fascia principale. Da lontano, le caratteristiche cometarie del sistema possono essere chiaramente viste: fra esse, la brillante chioma che circonda entrambi i compo- nen-ti del sistema e la lunga coda di polvere e acqua che punta lontano dal Sole. Solo uno sguardo più ravvicinato ri- vela i due componenti del sistema: due asteroidi che girano uno attorno all’altro su un’orbita eccentrica. [ESA/Hubble, L. Calçada, M. Kornmesser] ASTROFILO l’