l'Astrofilo novembre-dicembre 2015

NOVEMBRE-DICEMBRE 2015 ASTROFILO l’ 5 PLANETOLOGIA Che Marte abbia ospitato acqua liquida in un passato più o meno remoto è cosa risaputa da tempo. Ma solo un sistema idrologico an- cora attivo ai giorni nostri potrebbe supportare even- tuali forme di vita indigene e agevolare l'esplorazione del pianeta agli “alieni” terrestri. Ora abbiamo la certezza che lassù l'acqua scorre davvero, sebbene con moderazione. c’è da S pettacolare serie di Recurring Slope Lineae attive all’interno di Acheron Fossae. I ricer- catori hanno confermato che all’origine di queste strutture c’è il movimento di acqua sal- mastra. [NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona] L 'esistenza di acqua su Marte è un ar- gomento che da oltre un secolo appas- siona il genere umano. Nell'ultima quin- dicina di anni, quella che era solo un'ipo- tesi si è trasformata in una realtà sempre più concreta. Decisiva a questo proposito la missione Phoenix della NASA, che nel 2008 confermò la presenza di ghiaccio d'ac- qua nel suolo marziano. Ancora più signi- ficativa è stata poi la scoperta fatta nel 2012 dal rover Curiosity, che ha fotografa- to i greti di antichi torrenti. Mancava però il passo successivo, ovvero la dimostrazione che ancora oggi l'acqua scor- re sulla superficie del pianeta rosso. Che ciò fosse possibile era noto già da diversi anni, a causa della presenza di tracce di smotta- menti geologicamente molto recenti lungo