l'Astrofilo novembre-dicembre 2015

CRONACHE SPAZIALI Q uesto video ini- zia con una ve- duta dal suolo del cielo notturno, prima di zoomare sulla Twin Jet Ne- bula, una nebulosa planetaria bipolare, come la vede il tele- scopio spaziale Hub- ble. [NASA & ESA] già espulso nello spazio i suoi strati esterni di gas, mentre la sua compa- gna è già evoluta oltre ed è una pic- cola nana bianca. La forma caratte- ristica delle ali della Twin Jet Nebula è molto probabilmente causata dal reciproco moto delle due stelle cen- trali. Si ritiene che la nana bianca or- biti la compagna e che quindi il gas espulso dalla stella morente sia tra- scinato nei due lobi, anziché espan- dersi come una sfera uniforme. Tut- tavia, gli astronomi ancora non san- no se tutte le nebulose bipolari so- no create da stelle binarie. Nel frat- tempo le ali della nebulosa stanno ancora crescendo e dalla misura- zione della loro espansione gli astro- nomi hanno calcolato che la nebu- losa è stata creata solo 1200 anni fa. Dentro le ali, due deboli chiazze blu partono dal sistema stellare e si estendono orizzontalmente verso l'esterno come venature. Sebbene queste possano sembrare tenui a confronto dei colori arcobaleno della nebulosa, esse sono in realtà violenti getti gemelli che fluiscono nello spa- zio esterno a velocità che superano il milione di km/h. È questa un'altra delle conseguenze del sistema bina- rio posto nel cuore della nebulosa. Questi getti cambiano lentamente la loro orientazione, subendo una pre- cessione attraverso i lobi mentre ven- gono trascinati dalla capricciosa gra- vità del sistema binario. Le due stelle nel cuore della nebu- losa orbitano una attorno all'altra in circa 100 anni; questa rotazione non solo crea le ali della farfalla e i due getti, ma permette anche alla nana bianca di strappare gas dalla sua più grande compagna, gas che forma un ampio disco di materiale intorno alle stelle e che si estende all'esterno fino a 15 volte l'orbita di Plutone! Seb- bene questo disco sia di incredibili di- mensioni, è troppo piccolo per essere visto nell'immagine presa da Hubble. Una precedente immagine della Twin Jet Nebula, ottenuta con la Wide Field Planetary Camera 2 di Hubble, era stata rilasciata nel 1997. Questa nuova versione incorpora più re- centi osservazioni compiute con lo Space Telescope Imaging Spectro- graph (STIS). ASTROFILO l’ n