l'Astrofilo novembre-dicembre 2015

CRONACHE SPAZIALI ASTROFILO l’ Scoperte supernovae nel posto sbagliato nel momento sbagliato by NASA G li scienziati sono rimasti affasci- nati da una serie di insolite esplosioni di stelle emarginate oltre i tipici, accoglienti confini delle loro galassie. Una nuova analisi di 13 supernovae (che include dati d'archivio del telescopio spaziale Hubble) sta aiu- tando gli astronomi a spiegare perché alcune giovani stelle sono esplose prima del previsto, proiettandosi in luoghi solitari, lontani dalle loro galas- sie ospiti. È un complicatomistero di si- stemi di stelle doppie, fusione fra ga- lassie e doppi buchi neri, che inizia nel 2000, quando fu scoperta la prima di tali supernovae, secondo il coordina- tore dello studio, Ryan Foley, Univer- sità dell'Illinois a Urbana-Champaign. “Questa storia ha avuto un sacco di colpi di scena e sono rimasto sorpreso a ogni tappa del percorso” , ha detto. “Sapevamo che queste stelle dovevano essere lontane dal punto della loro esplosione e volevamo scoprire come erano arrivate nelle loro attuali di- more.” Foley pensava che le stelle con- dannate fossero in qualche modo migrate nei luoghi del loro riposo fi- nale. Per dimostrare la sua idea, ha analizzato dati raccolti al Lick Observa- tory della California e ai telescopi W.M. Keck e Subaru delle Hawaii, questo per determinare quanto velocemente le stelle stessero viag- giando. Con sua sor- presa ha scoperto che quelle stelle condannate erano sfrecciate via a quasi la stessa velocità delle stelle che erano state buttate fuori dalla Via Lattea dal suo buco nero supermassiccio cen- trale, ovvero a più di 7 milioni di km/h. L'astro- nomo ha quindi rivolto la sua attenzione all'in- vecchiamento delle ga- lassie nelle regioni delle velocissime supernovae. Studiando immagini di archivio di Hubble, ha così confermato che molte di quelle galassie sono ellittichemassicce o si sono recentemente Q ueste immagini del telescopio spaziale Hubble mostrano galassie ellittiche con oscure e sfran- giate bande di polvere, la firma di una recente fusione galattica. La polvere è il solo residuo di una galassia più piccola che è stata consumata dalla galassia ellittica più grande. La “X” nelle im- magini indica la posizione di esplosioni di supernova che sono associate alle galassie. Ogni super- nova può essere stata scalciata gravitazionalmente fuori dalla sua galassia ospite da una coppia di buchi neri supermassicci centrali. Quando due galassie si fondono, altrettanto fanno i loro buchi neri. Gli astronomi suggeriscono che quelle supernovae erano stelle che un tempo facevano parte di sistemi doppi. Questi sistemi hanno vagato troppo vicino alle coppie di buchi neri, che li hanno espulsi dalle loro galassie. Alla fine, le stelle in ogni sistema si sono avvinate fra loro abbastanza da innescare un'esplosione di supernova. [NASA, ESA, and R. Foley (University of Illinois)]