l'Astrofilo novembre-dicembre 2015

13 NOVEMBRE-DICEMBRE 2015 CRONACHE SPAZIALI VFTS 352 è non solo la più massiccia coppia conosciuta di que- sta piccola classe di “binarie sovrap- poste” (ha una massa complessiva di 57 volte quella del Sole), ma contiene anche le componenti più calde, con temperatura superficiale superiore a 40000°C. Stelle estreme come le due componenti di VFTS 352 giocano un ruolo chiave nell'evoluzione delle ga- lassie e sono considerate le principali produttrici di elementi come l'ossi- geno. Questo tipo di stelle doppie sono anche collegate a comporta- menti esotici, come quello mostrato dalle “stelle vampiro”, dove una compagna più piccola risucchia ma- teria dalla superficie del suo più grande vicino. Nel caso di VFTS 352, tuttavia, entrambe le stelle del si- stema sono quasi di identiche dimen- sioni. Il materiale non viene pertanto trasferito da una stella all'altra, ma può essere invece condiviso. Si stima che le componenti di VFTS 352 con- dividano circa il 30% del loro mate- riale. (Le regioni attorno alle stel- le sono conosciute come “lobi di Roche”. In una binaria a contatto come VFTS 352, entrambe le stelle riempiono i rispettivi lobi di Roche.) Un siffatto sistema è davvero raro perché questa fase della vita delle stelle è breve, rendendo difficile co- glierle in “flagrante”. Dal mo- mento che le stelle sono così vicine, gli astronomi pensano che intense forze mareali pos- sano accrescere il rimescolamento del materiale negli strati in- terni delle stelle stes- se. “VFTS 352 è il m i g l i o r caso fi- nora tro- vato di una cal- dissima e massiccia stella dop- pia che può m o s t r a r e questo tipo di mescola in- terna” , spiega il primo autore Leo- nardo A. Almeida, della Universidade de São Paulo (Brasile). “Co- me tale, è una scoperta affa- scinante e importante.” Gli a- stronomi prevedono che VFTS 352 af- fronterà un destino catastrofico che ha due alternative. La prima è la pos- sibile fusione delle due stelle, il che produrrebbe una rapida rotazione ed ASTROFILO l’ Q uesta animazione artistica mo- stra il massiccio sistema stella- re doppio VFTS 352. [ESO/L. Calçada]