l'Astrofilo novembre-dicembre 2015

PLANETOLOGIA ASTROFILO l’ troppo aride affinché l'acqua possa prove- nire dallo scosceso sottosuolo, ma al tem- po stesso è difficile spiegare perché, nel caso attingano acqua dall'atmosfera, si presentano sempre nei medesimi luoghi: i depositi di sali idrati sono la causa o la conseguenza delle RSL? Lo scenario è per ora piuttosto nebuloso e gli stessi ricerca- tori affermano che all'origine del feno- meno potrebbero esserci meccanismi di- versi che intervengono in maniera diversa a seconda delle circostanze. L'unica cosa certa è che le RSL sono la più lampante manifestazione dell'odierna presenza di acqua liquida su Marte. McEwen ne valuta la quan- tità in numerose piscine olimpiche (indicativamen- te, alcuni milioni di metri cubi). L ' i mp o r t a n z a delle RSL ai fini della presenza di vita marziana è relativa, dal mo- mento che que- gli ambienti sono transitori, salatissimi e quindi corrosivi, e nessuna forma di vita nota potrebbe proliferarvi. Essendone pe- rò state scoperte ormai diverse migliaia, obbligano a rivalutare positivamente il ci- clo idrologico del pianeta, perché anche se non è chiara la provenienza di quell'acqua, da qualche parte arriva e all'origine po- trebbe non essere affatto salmastra. n È questo uno dei meccanismi pro- posti da Ojha e colleghi per spie- gare la forma- zione delle RSL o almeno di alcune di esse. L'atmo- sfera marziana è infatti poco co- nosciuta a livello del suolo e po- trebbe essere ec- cessivamente sec- ca per fornire il vapore acqueo necessario a dar conto del ciclico ripetersi di RSL. Un meccanismo alternativo coinvolgerebbe infiltrazioni d'acqua salata, associate a fal- de sotterranee, ma le quote alle quali i ri- voli generalmente si attivano rendono dif- ficile spiegare come quelle sorgenti possano rigenerarsi negli anni. Più in generale, le re- gioni in cui le RSL si manifestano appaiono E voluzione di alcune RSL al- l’interno del Pali- kir crater nel cor- so di 2 anni mar- ziani. [NASA/JPL, D.E. Stillman et al.] 50 m ➊ ➋ ➌ ➍ ➎ ➏