Universo septiembre-octubre 2024
50 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2024 ASTRO PUBLISHING U na imagen del Teles- copio Espacial Hubble de la estrella simbiótica Mira HM Sge. Situada a 3.400 años luz de distan- cia, en la constelación de Sagita, está formada por una gigante roja y una compañera enana blanca. Las estrellas están dema- siado juntas para que el Hubble las pueda resol- ver. El material se escapa de la gigante roja y cae sobre la enana, hacién- dola extremadamente brillante. Este sistema se encendió por primera vez como nova en 1975. La nebulosidad roja es evi- dencia de viento estelar. La nebulosa tiene aproxi- madamente un cuarto de año luz de diámetro. [NASA, ESA, Ravi Sankrit (STScI), Steven Goldman (STScI) − Joseph DePas- quale (STScI)] «En 1975, HM Sge pasó de ser una es- trella insignificante a algo que todos los astrónomos del campo estaban observando, y en algún momento esa oleada de actividad disminuyó» , di- jo Ravi Sankrit del Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore. En 2021, Steven Goldman del STScI, Sankrit y sus colaboradores utiliza- ron instrumentos del Hubble y SOFIA para ver qué había cambiado en HM Sge durante los últimos 30 años en longitudes de onda desde el infra- rrojo hasta el ultravioleta (UV). Los datos en ultravioleta de 2021 del Hubble mostraron una fuerte línea de emisión de magnesio altamente ionizado que no estaba presente en los espectros publicados anterior- mente de 1990. Su presencia muestra que la temperatura estimada de la enana blanca y el disco de acreción ha aumentado, de menos de 220.000 grados Celsius en 1989 a más de 250.000 grados Celsius ahora. La línea de magnesio altamente ioni- zado es una de muchas que se ven en el espectro UV, que, analizadas en conjunto, revelarán las energías del sistema y cómo ha cambiado en las últimas tres décadas. «Cuando vi los nuevos datos por primera vez» , dijo Sankrit, «pensé – '¡wow, esto es lo que puede hacer la espectroscopia UV de Hubble!' – quiero decir, es es- pectacular, realmente espectacular» . Con los datos del telescopio volan- te SOFIA, que se retiró en 2022, el equipo pudo detectar agua, gas y polvo fluyendo dentro y alrededor del sistema. Los datos espectrales en el infrarrojo muestran que la estrella gigante, que produce grandes canti- dades de polvo, volvió a su compor- tamiento normal solo un par de años después de la explosión, pero tam- bién que se ha oscurecido en los úl- timos años, lo cual es otro enigma por resolver. Con SOFIA, los astróno- mos pudieron ver agua moviéndose a aproximadamente 30 kilómetros por segundo, lo que sospechan que es la velocidad del disco de acreción ardiente alrededor de la enana blan- ca. El puente de gas que conecta la estrella gigante con la enana blan- ca debe abarcar actualmente unos 3.200 millones de kilómetros. El equipo también ha estado traba- jando con la AAVSO (Asociación Ame- ricana de Observadores de Estrellas Variables), para colaborar con astró- nomos aficionados de todo el mun- do que ayudan a mantener una aler- ta telescópica sobre HM Sge; su mo- nitoreo continuo revela cambios que no se habían visto desde su estallido hace 40 años. «Las estrellas simbióticas como HM Sge son raras en nuestra galaxia, y ser testigos de una explosión simi- lar a una nova es aún más raro. Este evento único es un tesoro para los astrofísicos que abarca décadas» , di- jo Goldman. UNIVERSO !
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