Universo septiembre-octubre 2024

44 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2024 ASTRO PUBLISHING no e inaugurando una nueva era de estudio de mundos distantes, mien- tras devuelve imágenes que inspiran a personas de todo el mundo y plan- tean emocionantes nuevas preguntas por responder. Nunca ha sido más fá- cil explorar cada faceta del universo» . La especialización del telescopio en capturar luz infrarroja —que está más allá de lo que nuestros propios ojos pueden detectar— muestra a estas galaxias, colectivamente cono- cidas como Arp 142, atrapadas en una lenta danza cósmica. Las obser- vaciones de Webb, que combinan la luz del infrarrojo cercano y medio de la NIRCam (Near-Infrared Camera) y el MIRI (Mid-Infrared Instrument) de Webb, respectivamente, muestran claramente que están unidas por una neblina representada en azul que es una mezcla de estrellas y gas, resul- tado de su interacción. Su interac- ción, en curso, se inició hace entre 25 y 75 millones de años, cuando el Pin- güino (catalogado individualmente como NGC 2936) y el Huevo (NGC 2937) completaron su primer acerca- miento. Continuarán moviéndose y balanceándose, completando varios bucles adicionales antes de fusio- narse en una sola galaxia dentro de cientos de millones de años. Antes de su primer acercamiento, el Pingüino tenía la forma de una es- piral. Hoy, su centro galáctico brilla como un ojo, sus brazos desenrolla- dos ahora forman un pico, cabeza, columna vertebral y cola desplegada. Como todas las galaxias espirales, el Pingüino todavía es muy rico en gas y polvo. La “danza” de las galaxias tiró gravitacionalmente de las áreas más delgadas de gas y polvo del Pin- güino, causando que choquen en on- das y formen estrellas. Busque esas áreas en dos lugares: lo que parece un pez en su “pico” y las “plumas” en su “cola”. Rodeando estas estrellas más nuevas hay material similar al humo que incluye moléculas que contienen carbono, conocidas como hidrocarburos policíclicos aromáti- cos, que Webb es excepcional detec- tando. El polvo, visto como arcos más tenues y de color naranja profundo, también se extiende desde su pico hasta las plumas de la cola. En contraste, la forma compacta del Huevo permanece en gran medida sin cambios. Como galaxia elíptica, está llena de estrellas envejecidas y tiene mucho menos gas y polvo que pueda ser extraído para formar nue- vas estrellas. Si ambas fueran gala- xias espirales, cada una terminaría el primer “giro” con nueva formación estelar y rizos giratorios, conocidos como colas de marea. Otra razón pa- ra la apariencia inalterada del Huevo es que estas galaxias tienen aproxi- madamente la misma masa, lo que impide que la galaxia elíptica más pequeña sea consumida o distorsio- nada por el Pingüino. Se estima que el Pingüino y el Huevo están a unos 100.000 años luz de distancia —bas- tante cerca en términos astronómi- cos. Para contexto, la Vía Láctea y nuestra vecina más cercana, la gala- xia de Andrómeda, están a unos 2,5 millones de años luz de distancia. Ellas también interactuarán, pero no por unos 4.000 millones de años. El Pingüino y el Huevo vistos por Webb por NASA/ESA/CSA Claire Blome Christine Pulliam traducido por Marcelino Álvarez ¡ D os de dos! Un dúo de gala- xias en interacción conme- mora el segundo aniver- sario científico del Telescopio Espacial James Webb, que realiza observacio- nes constantes, incluyendo imágenes y datos altamente detallados conoci- dos como espectros. Sus operaciones han llevado a un “desfile” de descu- brimientos por parte de astrónomos de todo el mundo. «Desde que el Presidente Biden y la Vicepresidenta Harris revelaron la pri- mera imagen del Telescopio Espacial James Webb hace dos años, Webb ha continuado desentrañando los miste- rios del universo» , dijo el Administra- dor de la NASA, Bill Nelson. «Con imágenes notables de los rincones del cosmos, retrocediendo casi hasta el comienzo del tiempo, las capacidades de Webb están arrojando nueva luz sobre nuestro entorno celeste e inspi- rando a futuras generaciones de cien- tíficos, astrónomos y exploradores» . «En solo dos años, Webb ha transfor- mado nuestra visión del universo, permitiendo el tipo de ciencia de clase mundial que impulsó a la NASA a hacer realidad esta misión» , dijo Mark Clampin, director de la División de Astrofísica en la Sede de la NASA en Washington. «Webb está propor- cionando información sobre antiguos misterios acerca del universo tempra- ! UNIVERSO