Universo septiembre-octubre 2024

34 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2024 por NASA/ESA/CSA Bethany Downer Christine Pulliam traducido por Marcelino Álvarez P or primera vez, un fenómeno que los astrónomos han dese- ado observar directamente ha sido capturado por la NIRCam (Near- Infrared Camera) del Telescopio Espacial James Webb. En esta impre- sionante imagen de la Nebulosa Serpens, el descubrimiento se en- cuentra en la zona norte (visible en la parte superior izquierda) de esta joven y cercana región de formación estelar. Los astrónomos han encon- trado un intrigante grupo de flujos protoestelares de salida, formados cuando los chorros de gas expulsa- dos por las estrellas recién nacidas colisionan a alta velocidad con el gas y polvo circundantes. Normalmente, estos objetos tienen orientaciones variadas dentro de una región. Sin embargo, aquí están inclinados en la misma dirección y con el mismo grado, como si fueran gotas de aguanieve cayendo duran- te una tormenta. El descubrimiento de estos objetos alineados, posible gracias a la exquisita resolución es- pacial y sensibilidad de Webb en longitudes de onda del infrarrojo cercano, proporciona información fundamental sobre cómo nacen las estrellas. «Los astrónomos han asumido du- rante mucho tiempo que, a medida que las nubes colapsan para formar estrellas, estas tienden a girar en la misma dirección» , explicó el investi- gador principal Klaus Pontoppidan, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasa- dena, California. «Sin embargo, esto no se había observado tan directa- mente antes. Estas estructuras aline- adas y alargadas son un registro his- tórico de la forma fun- damental en que nacen las estrellas» . ¿Pero, cómo se relaciona la alineación de los cho- rros estelares con la rota- ción de la es- trella? Cuando una nube de gas interestelar colapsa para formar una estrella, comienza a girar más rápido. La única forma de que el gas continúe moviéndose hacia el inte- rior es que parte de la rotación (co- nocida como momento angular) se elimine. Se forma un disco de mate- rial alrededor de la joven estrella para transportar el material hacia UNIVERSO Alineación de chorros bipolares confirma teoría sobre la formación estelar