Universo septiembre-octubre 2024

22 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2024 ASTRO PUBLISHING ESO, en el desierto de Ata- cama. Al comparar los datos tomados antes y después de diciembre de 2019, descu- brieron que SDSS1335+0728 ahora irradia mucha más luz en longitudes de onda ultra- violeta, óptica e infrarroja. La galaxia también comenzó a emitir rayos X en febrero de 2024. «Este comporta- miento no tiene preceden- tes» , afirma Sánchez Sáez, quien también está afiliada al Instituto Milenio de Astro- física (MAS), en Chile. «La opción más tangible para explicar este fenómeno es que estamos viendo cómo el [núcleo] de la galaxia está empezando a mostrar [...] actividad» , declara la coau- tora Lorena Hernández Gar- cía, del MAS y de la Univer- sidad de Valparaíso, en Chi- le. «De ser así, esta sería la primera vez que vemos la ac- tivación de un agujero negro masivo en tiempo real» . La mayoría de las galaxias, incluida la Vía Láctea, cuentan en su centro con un agujero negro masivo (con masas de más de cien mil veces la de nuestro Sol). «Estos monstruos gi- gantes suelen estar durmiendo y no son visibles de manera directa» , ex- plica el coautor, Claudio Ricci, de la Universidad Diego Portales, tam- bién en Chile. «En el caso de SDSS- 1335+0728, pudimos observar el despertar del agujero negro masivo, [que] de repente, co- menzó a darse un festín con el gas dis- ponible en sus alre- dedores, volviéndose muy brillante» . «[Este] proceso [...] nunca se había ob- servado antes» , con- firma Hernández García. Estudios an- teriores señalaban que las galaxias inac- tivas se vuelven acti- vas después de varios años, pero esta es la primera vez que el proceso en sí, el des- E sta animación muestra el creciente disco de material que hay alrededor del enorme agujero negro situado en el centro de la galaxia SDSS1335+0728. A finales de 2019, esta galaxia de repente comenzó a brillar más que nunca y se clasificó como un núcleo galáctico activo, ali- mentado por el agujero negro central que, a su vez, se alimenta del material circundante. [ESO/M. Kornmesser] pertar del agujero negro, se ha observado en tiem- po real. Ricci, que tam- bién está afiliado al Ins- tituto Kavli de Astrono- mía y Astrofísica de la Universidad de Pekín (China), añade: «Esto es algo que podría ocurrirle también a nuestro pro- pio Sgr A*, el agujero negro masivo [...] ubicado en el cen- tro de nuestra galaxia» , pero no está claro con qué probabilidad po- dría suceder. Todavía se necesitan observaciones de seguimiento para descartar ex- plicaciones alternativas. Otra posibi- lidad es que estemos viendo un evento de disrupción de marea in- usualmente lento, o incluso un nue- vo fenómeno. Si de hecho se trata de un evento de disrupción de ma- rea, este sería el evento más largo y débil jamás observado. «Indepen- dientemente de la naturaleza de las variaciones, [esta galaxia] propor- ciona información valiosa sobre có- mo crecen y evolucionan los aguje- ros negros» , dice Sánchez Sáez. «Es- peramos que instrumentos como MUSE en el VLT o los del próximo Telescopio Extremadamente Grande (ELT, por sus siglas en inglés) sean clave para comprender [por qué la galaxia está brillando]» . ! UNIVERSO E sta reproducción ar- tística muestra dos etapas en la formación de un disco de gas y polvo alrededor del enorme agujero negro situado en el centro de la galaxia SDSS1335 +0728. El núcleo de esta galaxia se iluminó en 2019 y sigue brillando hoy, la primera vez que observamos que un agujero negro masivo se activa en tiempo real. [ESO/M. Kornmesser]