Universo septiembre-octubre 2024

19 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2024 ASTRO PUBLISHING por grandes cantidades de gas de hi- drógeno neutro. «El gas debe estar muy extendido y cubrir una gran fracción de la galaxia» , dijo Darach Watson, coautor y profesor en DAWN. «Esto sugiere que estamos viendo la formación de gas de hidró- geno neutro en galaxias. Ese gas se enfriará, se aglomerará y formará nuevas estrellas» . El universo era un lugar muy dife- rente varios cientos de millones de años después del Big Bang, durante un período conocido como la Era de la Reionización. El gas entre las estre- llas y las galaxias era en gran medida opaco. Solo se volvió completamente transparente en todo el universo al- rededor de 1.000 millones de años después del Big Bang. Las estrellas de las galaxias contribuyeron a calentar e ionizar el gas a su alrededor, ha- ciendo que eventualmente se vol- viera completamente transparente. Al comparar los datos de Webb con modelos de formación estelar, los in- vestigadores también encontraron que estas galaxias tienen principal- mente población de estrellas jóvenes. «El hecho de que estemos viendo grandes reservorios de gas también sugiere que las galaxias no han te- nido tiempo suficiente para formar la mayoría de sus estrellas» , agregó E sta ilustración muestra una gala- xia formándose solo unos pocos cientos de millones de años después del Big Bang, cuando el gas era una mezcla de transparente y opaco du- rante la Era de la Reionización. Los datos del telescopio James Webb muestran que hay una gran cantidad de gas frío y neutro en el vecindario de estas galaxias tempranas, y que puede ser más denso de lo previsto. Webb observó estas galaxias como parte de su Cosmic Evolution Early Release Science Survey (CEERS), unos meses después de que comenzara a realizar observaciones en 2022. CEERS incluye tanto imágenes como datos, conocidos como espectros, obtenidos con los microobturadores de su NIRSpec (Near-Infrared Spec- trograph). Los datos de CEERS se pu- blicaron de inmediato para apoyar descubrimientos como este, como parte del programa Early Release Science (ERS) de Webb. [NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted (STScI)] UNIVERSO ! Watson. Webb no solo está cum- pliendo con los objetivos de la misión que impulsaron su desarrollo y lanza- miento, sino que los está superando. «Obtener imágenes y datos de estas galaxias distantes era imposible an- tes de Webb» , explicó Gabriel Bram- mer, coautor y profesor asociado en DAWN. «Además, teníamos una bue- na idea de lo que íbamos a encontrar cuando vimos los datos por primera vez; estábamos casi haciendo descu- brimientos a simple vista» . Aún quedan muchas preguntas por resolver. ¿Dónde, específicamente, está el gas? ¿Cuánto se encuentra cerca de los centros de las galaxias o en sus periferias? ¿Es el gas prístino o ya está poblado por elementos más pesados? Se requiere una investi- gación significativa para abordar es- tas cuestiones. «El siguiente paso es construir grandes muestras estadísti- cas de galaxias y cuantificar la preva- lencia y prominencia de sus caracte- rísticas en detalle» , dijo Heintz.

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