Universo septiembre-octubre 2023

44 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2023 ASTRO PUBLISHING rante un tiempo antes de tomar una de muchas direcciones diferentes para reaccionar con otras moléculas. Debido a esta propiedad, los cientí- ficos sospechan que CH 3 + es un com- ponente fundamental de la química orgánica interestelar. Las capacida- des únicas de Webb lo convirtieron en el observatorio ideal para buscar esta molécula crucial. La exquisita resolución espacial y espectral de Webb, así como su sensibilidad, con- tribuyeron al éxito del equipo. En particular, la detección por parte de Webb de una serie de líneas de emi- Webb detecta una molécula de carbono crucial por NASA/ESA/CSA Bethany Downer − Christine Pulliam traducido por Marcelino Álvarez U n equipo de científicos inter- nacionales ha utilizado el Te- lescopio Espacial James Webb para detectar un nuevo compuesto de carbono en el espacio por prime- ra vez. Conocida como catión metilo (CH 3 + ), la molécula es importante porque ayuda a la formación de mo- léculas más complejas basadas en carbono. El catión metilo se detectó en un sistema estelar joven, con un disco protoplanetario, conocido co- mo d203-506, que se encuentra a unos 1350 años luz de distancia en la Nebulosa de Orión. Los compues- tos de carbono, forman las bases de toda la vida conocida, y como tal, son particularmente interesantes pa- ra los científicos que trabajan bus- cando comprender el desarrollo de la vida en la Tierra, al igual que su potencial establecimiento en otros lugares del universo. El estudio de la química orgánica (que contiene carbono) interestelar, que Webb está abriendo de nuevas formas, es un área de gran fascinación para muchos astrónomos. Se teoriza que CH 3 + es particularmente importante porque reacciona fácilmente con una amplia gama de otras molécu- las. Como resultado, actúa igual que una “estación de tren” donde una molécula puede permanecer du- E l panel derecho muestra una parte de la Nebulosa de Orión conocida como el Cinturón de Orión. Es una región donde la intensa y energética luz ultravioleta del Grupo del Trapecio, ubicado en la esquina superior izquierda, interactúa con densas nubes moleculares. La energía de la radiación estelar está erosionando len- tamente el Cinturón de Orión, y esto tiene un efecto profundo en las moléculas y la química en los discos protoplanetarios que se han formado alrededor de las estre- llas recién nacidas aquí. La imagen más grande, a la izquierda, es del instrumento NIRCam (Cámara de Infrarrojo Cercano) de Webb. En la parte superior derecha, el telescopio se enfoca en una zona más pequeña utilizando el instrumento MIRI (Ins- trumento de Infrarrojo Medio) de Webb. Se utilizaron un total de dieciocho filtros en ambos instrumentos MIRI y NIRCam en estas imágenes, cubriendo un rango de longitudes de onda desde 1,4 micrones en el infrarrojo cercano hasta 25,5 micro- nes en el infrarrojo medio. En el centro del área de MIRI se encuentra un sistema estelar joven con un disco de formación de planetas llamado d203-506. El tirón en la parte inferior derecha muestra una imagen combinada de NIRCam y MIRI de este joven sistema. Su forma extendida se debe a la presión de la radiación ultra- violeta intensa que la golpea. Un equipo internacional de astrónomos detectó la molécula de carbono conocida como catión metilo por primera vez en d203-506. [ESA/Webb, NASA, CSA, M. Zamani (ESA/Webb), PDRs4ALL ERS Team] sión clave de CH 3 + cimentó el descu- brimiento. «Esta detección no solo valida la in- creíble sensibilidad de Webb, sino que también confirma la pretendida importancia central de CH 3 + en la quí- mica interestelar» , dijo Marie-Aline Martin-Drumel de la Universidad de París-Saclay en Francia, miembro del equipo científico. Si bien la estrella en d203-506 es una enana roja pe- queña, el sistema está bombardeado por una intensa luz ultravioleta (UV) de estrellas cercanas calientes, jóve- nes y masivas. Los científicos creen UNIVERSO