Universo septiembre-octubre 2023

41 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2023 luz de la estrella central. Estudios detallados de la nebulosa Toby Jug en luz infrarroja han revelado que el dióxido de silicio (sílice) es el com- puesto más probable que refleje la luz de HR3126. Los astrónomos teorizan que las es- tructuras bipolares similares a las ob- servadas en la Nebulosa Toby JUg son el resultado de interacciones en- tre la gigante roja central y una es- trella binaria compañera. Sin embar- go, las observaciones anteriores no encontraron tal compañero para HR- 3126. En vez de eso, los astrónomos descubrieron un disco de material extremadamente compacto alrede- dor de la estrella central. Este hallaz- go sugiere que un antiguo compañe- ro binario posiblemente fue tritu- rado en el disco, lo que pudo haber desencadenado la formación de la nebulosa circundante. En unos cinco mil millones de años más, cuando nuestro Sol haya consumido su pro- pio suministro de hidrógeno, tam- bién se convertirá en una gigante roja y eventualmente se convertirá en una nebulosa planetaria. En un futuro muy distante, todo lo que quedará de nuestro Sistema Solar será una nebulosa tan vibrante como la Nebulosa Toby Jug con el Sol en- friándose lentamente en su centro. La imagen fue procesada por el equipo de Comunicaciones, Educa- ción y Vinculación con el Medio de NOIRLab como parte del Programa NOIRLab Legacy Imaging. Las obser- vaciones fueron realizadas con el te- lescopio de Gemini Sur que se ubi- ca en Cerro Pachón, en Chile, utili- zando uno de los dos Espectrógrafos Multi-Objetos de Gemini (GMOS). Aunque los espectrógrafos están diseñados para separar la luz en di- versas longitudes de ondas para su estudio, los espectrógrafos GMOS también cuentan con poderosas ca- pacidades fotográficas, como se de- muestra en esta excepcional imagen de la Nebulosa de Toby Jug. forman cuando una estrella consu- me. Sin la fuerza interna de fusión, la estrella comienza a contraerse, lo que eleva la temperatura central y hace que la estrella se hinche hasta 400 veces su tamaño original. Aun- que HR3126 es considerablemente más joven que nuestro Sol, apenas 50 millones de años en comparación con los 4600 millones de años del Sol, tiene cinco veces su masa. Esto permitió que la estrella quemara su suministro de hidrógeno y se convir- tiera en una gigante roja mucho más rápido que el Sol. A medida que la estrella HR 3126 creció, su atmósfera se expandió y comenzó a desprenderse de sus ca- pas exteriores. El material estelar ex- pulsado fluyó hacia el área circun- dante, formando una magnífica es- tructura de gas y polvo que refleja la UNIVERSO ! U na serie de nubes simétricas y ondulantes de polvo y gas marcan la agónica muerte de una antigua estrella gigante roja, tal como lo muestra esta imagen obtenida en Chile por el telescopio Gemini Sur, parte del Observatorio Internacio- nal Gemini, de AURA y NOIRLab de NSF. La estructura resultante, que se dice se pa- rece a una jarra inglesa de estilo antiguo, es una nebulosa de reflexión bipolar que rara vez es posible de apreciar. La evidencia sugiere que este objeto se formó por las interacciones entre la estrella gigante roja moribunda y una estrella compañera destrozada hace mucho. La imagen fue procesada por el equipo de Comunicacio- nes, Educación y Vinculación con el Medio de NOIRLab como parte del Programa NOIRLab Legacy Imaging. [T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIR- Lab), J. Miller (Gemini Observatory/NSF’s NOIRLab), M. Rodriguez (Gemini Observa- tory/NSF’s NOIRLab), M. Zamani (NSF’s NOIRLab)]