Universo septiembre-octubre 2023

35 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2023 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO neutrones y agujeros negros. Los as- trónomos han sospechado durante mucho tiempo que en la turbulenta colmena de actividad que rodea a un agujero negro supermasivo, sólo se- ría cuestión de tiempo que dos obje- tos estelares choquen para producir un RGB. A pesar de lo anterior, la evi- dencia de este tipo de fusión ha sido bastante esquiva. Los primeros indicios de un evento de estas características se registró el 19 de octubre de 2019 cuando el Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA, detectó un brillante deste- llo de rayos gamma que duró poco más de un minuto. Cualquier RGB que dure más de 2 segundos se con- sidera “largo”. Estos estallidos generalmente pro- vienen de la muerte como super- nova de una estrella de al menos 10 veces la masa de nuestro Sol, pero no siempre es así. Luego, los astrónomos uti- lizaron Gemini Sur para realizar observaciones a largo plazo del resplandor crepuscular que se desva- nece del GRB, con el obje- tivo de aprender más acerca de sus orígenes. Las observaciones permitie- ron a los astrónomos se- ñalar la ubicación del GRB en una región a menos de 100 años luz del núcleo de una antigua galaxia, muy cerca del agujero negro supermasivo. En el lugar, los investigadores no en- contraron evidencia de una super- nova, la que habría dejado su huella en la luz estudiada por Gemini Sur. «Nuestra observación de seguimien- to nos indicó que en lugar de ser una estrella masiva colapsando, el esta- llido probablemente fue causado por la fusión de dos objetos compactos» , señaló Levan. A ello agregó que: «al señalar su ubicación en el centro de una antigua galaxia previamente identificada, tuvimos la primera evi- dencia tentadora de un nuevo ca- mino para ‘matar’ una estrella» . En entornos galácticos normales se cree que la producción de GRB lar- gos a partir de remanentes estelares en colisión, como estrellas de neu- trones y agujeros negros, es extre- madamente rara. Sin embargo, los núcleos de las galaxias antiguas son cualquier cosa menos normales y pueden encontrarse un millón o más estrellas apiladas en una región de unos pocos años luz de diámetro. Una densidad de población tan ex- trema puede ser lo suficientemente grande como para que ocurran coli- siones estelares ocasionales, espe- cialmente bajo la titánica influencia gravitatoria de un agujero negro su- permasivo, que pertubaría los movi- mientos de las estrellas y las enviaría a toda velocidad en direcciones ale- atorias. Eventualmente estas estre- llas descarriadas se cruzarían y fusio- narían, provocando una explosión ti- tánica que podría observarse desde grandes distancias cósmicas. Es posible que eventos similares pu- dieran ocurrir regularmente en re- giones igualmente pobladas en todo el Universo, pero que hayan pasado inadvertidos hasta el momento. Una posible razón de esto es que los cen- tros galácticos están repletos de pol- vo y gas, lo que podría oscurecer el destello inicial de un GRB y el poste- rior resplandor. Este particular GRB, identificado co- mo GRB 191019A, puede ser una rara excepción, permitiendo a los as- trónomos detectar el estallido y es- tudiar sus efectos posteriores. A los astrónomos les gustaría descu- brir más de estos eventos y su espe- ranza es hacer coincidir una detec- ción de GRB con una detección de sus correspondientes ondas gravita- cionales, lo que revelaría más sobre su verdadera naturaleza y confirma- ría sus orígenes, incluso en los entor- nos más turbulentos. Cuando el Ob- servatorio Vera C. Rubin esté en fun- cionamiento, será invaluable en este tipo de investigación. ! M ientras estudiaban un poderoso esta- llido de rayos gamma (GRB) con el Observato- rio Internacional Gemini que opera NOIRLab de NSF en Chile, un equipo de astrónomos pudo ob- servar lo que parece ser una forma nunca antes vista de destruir una es- trella. La mayoría de los GRBs son causados por la explosión de estrellas masivas o por fusiones fortuitas de estrellas de neutrones. Sin embargo, los astrónomos concluye- ron que este GRB provino de la colisión de estrellas o de remanentes estela- res ubicados en el com- pacto y denso ambiente que rodea a los agujeros supermasivos en el cen- tro de una antigua gala- xia. [International Gemini Observatory/NOIRLab/ NSF/AURA/M. Garlick/ M. Zamani] E ste video ilustra cómo los astrónomos, estu- diando un poderoso estallido de rayos gamma (GRB), pueden haber descubierto una forma nunca antes vista de destruir una estrella. [International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA, M. Gar- lick, M. Zamani, K. O Chul, ESO/L. Calçada, NASA’s Goddard Space Flight Center/CI Lab, N. Bartmann]