Universo septiembre-octubre 2023

32 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2023 ASTRO PUBLISHING Una nueva imagen de la nebulosa del “Gato sonriente” por ESO − Bárbara Ferreira E sta nube naranja y roja forma parte de la nebulosa Sh2-284, y la espec- tacular y detallada imagen se ha obtenido con datos del VLT Survey Teles- cope, que se encuentra en el Observato- rio Europeo Austral (ESO). Esta nebulosa está repleta de estrellas jóvenes, ya que el gas y el polvo que contiene se conden- san para formar nuevos soles. Si echas un vistazo a la nube en su conjunto, es posible que puedas distinguir la cara de un gato sonriendo desde el cielo. La guardería estelar Sh2-284 es una vasta región de polvo y gas y su parte más brillante, visible en esta imagen, tiene unos 150 años luz (más de 1400 billones de kilómetros) de ancho. Se en- cuentra a unos 15000 años luz de dis- tancia de la Tierra, en la constelación de Monoceros. Ubicado en el centro de la parte más brillante de la nebulosa, justo debajo de la “nariz del gato”, hay un cúmulo de estrellas jóvenes conocido como Dolidze 25, que produce grandes cantidades de radiación y vientos fuer- tes. La radiación es lo suficientemente potente como para ionizar el gas de hi- drógeno presente en la nube, produ- ciendo así sus brillantes colores naranja y rojo. En nubes como esta es donde se encuentran los “ladrillos” para la cons- trucción de nuevas estrellas. Los vientos del cúmulo central de estrellas alejan el gas y el polvo en la nebulosa, ahue- cando su centro. Cuando los vientos se topan con bolsas de material más den- sas, estas ofrecen mayor resistencia, lo que significa que las áreas que hay a su alrededor se erosionan primero. Esto crea varios pilares que se pueden ver, a lo largo de los bordes de Sh2-284, apun- tando al centro de la nebulosa, como el del lado derecho de la imagen. Si bien en la imagen estos pilares pueden pare- cer pequeños, en realidad tienen varios años luz de ancho y contienen grandes cantidades de gas y polvo a partir de los cuales se forman nuevas estrellas. Esta imagen se ha creado con datos ob- tenidos por el VLT Survey Telescope (VST), que es propiedad del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia (INAF) y está ubicado en el Observatorio Para- nal de ESO, en Chile. El VST se dedica a mapear el cielo del sur en luz visible y hace uso de una cámara de 256 millo- nes de píxeles especialmente diseñada para tomar imágenes de campo muy amplio. Esta imagen forma parte del sondeo VPHAS+ (VST Photometric H α Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge, sondeo fotométrico en H α del plano y el bulbo galácticos con el VST), que ha estudiado unos 500 millo- nes de objetos en nuestra galaxia, ayu- dándonos a comprender mejor el naci- miento, la vida y la muerte de las estre- llas de nuestra Vía Láctea. ! UNIVERSO