Universo septiembre-octubre 2023

29 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2023 ASTRO PUBLISHING E l agua es esencial para la vida tal como la conocemos. Sin em- bargo, los científicos debaten cómo llegó a la Tierra y si los mismos procesos podrían sembrar exopla- netas rocosos que orbitan estrellas distantes. Nuevas ideas podrían pro- venir del sistema planetario PDS 70, ubicado a 370 años luz de distancia. La estrella alberga tanto un disco in- terno como uno externo de gas y polvo, separados por un hueco de 8 mil millones de kilómetros, y dentro de ese hueco se conocen dos plane- tas gigantes de gas. Nuevas medicio- nes realizadas por el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) del Telesco- pio Espacial James Webb han detec- tado vapor de agua en el disco interno del sistema, a distancias de menos de 160 millones de kilóme- tros de la estrella, la región donde podrían estar formándose planetas rocosos y terrestres. (La Tierra orbita a unos 150 millones de kilómetros de nuestro Sol.) Esta es la primera detección de agua en la región te- rrestre de un disco ya conocido por albergar dos o más protoplanetas. «Hemos visto agua en otros discos, pero no tan cerca y en un sistema donde los planetas se están ensam- blando actualmente. No podríamos haber realizado este tipo de medi- ción antes de Webb» , dijo la autora principal Giulia Perotti del Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA) en Heidelberg, Alemania. «Este des- cubrimiento es extremadamente emocionante, ya que investiga la re- gión donde típicamente se forman planetas rocosos similares a la Tie- rra» , añadió Thomas Henning, direc- tor del MPIA, coautor del estudio. Henning es co-investigador principal del MIRI de Webb, que realizó la de- tección, y el investigador principal del programa MINDS (MIRI Mid-In- frared Disk Survey) que tomó los datos. PDS 70 es una estrella de tipo K, más fría que nuestro Sol, y se es- tima que tiene 5,4 millones de años. UNIVERSO E sta representación artística muestra la estrella PDS 70 y su disco protoplaneta- rio interno. Nuevas mediciones realizadas por el Telescopio Espacial James Webb han detectado vapor de agua a distancias de menos de 160 millones de kilómetros de la estrella, la región donde podrían estar formándose planetas ro- cosos y “terrestres”. Esta es la primera detección de agua en la región terrestre de un disco ya conocido por albergar dos o más protoplanetas, uno de los cuales se muestra en la parte superior derecha. [NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted (STScI)] Esto es relativamente antiguo en términos de estrellas con discos de formación de planetas, lo que hizo que el descubrimiento de vapor de agua fuera sorprendente. Con el tiempo, el contenido de gas y polvo de los discos de formación de plane- tas disminuye. O bien la radiación y los vientos de la estrella central ex- pulsan dicho material, o el polvo se convierte en objetos más grandes que eventualmente forman plane- tas. Como estudios anteriores no lo- graron detectar agua en las regiones centrales de discos de edades simi- lares, los astrónomos sospechaban que podría no sobrevivir a la dura radiación estelar, lo que conduciría a un entorno seco para la formación de planetas rocosos. Los astrónomos aún no han detectado planetas en formación dentro del disco interno de PDS 70. Sin embargo, sí ven los materiales básicos para construir mundos rocosos en forma de silica- tos. La detección de vapor de agua