Universo septiembre-octubre 2023

23 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2023 ASTRO PUBLISHING por los investigadores —que en con- diciones normales formarían rocas en la Tierra— se vaporizan y por lo tanto están presentes en la atmós- fera del planeta en forma gaseosa. Si bien estos elementos contribuyen a la composición de los gigantes gase- osos en nuestro Sistema Solar, estos planetas son demasiado fríos para que los elementos se vaporicen en la atmósfera, lo que los hace práctica- mente indetectables. «Son muy raros los momentos en que un exoplaneta a cientos años luz de distancia pueda enseñarnos algo que de otro modo probablemente sería imposible saber sobre nuestro propio Sistema Solar. Ese es el caso con este estudio» , explicó Pelletier. La abundancia de muchos de estos elementos coincide estrechamente con la abundancia encontrada en nuestro Sol y en la estrella anfitriona del exoplaneta. Es posible que esto no sea una coincidencia y propor- ciona evidencia adicional de que los planetas gigantes gaseosos, como Jú- piter y Saturno, se forman de una manera más parecida a la formación de estrellas, fusionándose a partir del gas y el polvo de un disco proto- planetario, en lugar de la acumula- ción gradual y la colisión de polvo, rocas y planetasimales, que pasan a formar planetas rocosos como Mer- curio, Venus y la Tierra. Otro resultado notable del estudio es la primera detección inequívoca de óxido de vanadio en un exoplaneta. Al respecto, Pelletier precisó que: «esta molécula es de gran interés para los astrónomos porque puede tener un gran impacto en la estruc- tura atmosférica de los planetas gi- gantes calientes. Esta molécula juega un rol similar al ozono, siendo extre- madamente eficiente en calentar la atmósfera superior de la Tierra» . Pelletier y su equipo están muy mo- tivados por aprender más acerca de WASP-76b y otros planetas ultra ca- lientes. También esperan que otros astrónomos aprovechen lo que ellos aprendieron de este gigante exo- planeta y lo utilicen para mejorar nuestra comprensión de los plane- tas de nuestro Sistema Solar y cómo se formaron. «Generaciones de investigadores han utilizado como referencia las canti- dades de hidrógeno y helio encon- tradas en Júpiter, Saturno y Neptu- no, para comparar las teorías de for- mación de planetas gaseosos. Aho- ra, las mediciones de elementos más pesados como el calcio o el magne- sio contenidos en WASP-76b nos ayudarán a comprender mejor la formación de los planetas gaseo- sos» , concluyó el profesor de la Uni- versidad de Montreal y co-autor del estudio, Björn Benneke. UNIVERSO ! W ASP-76b, un llamado “Júpiter caliente”, está peligrosamente cerca de su estrella anfitriona, que está calentando la atmósfera del planeta a tempe- raturas asombrosas, vaporizando elementos formadores de rocas como el mag- nesio, el calcio y el hierro, y proporcionando información sobre cómo formó nuestro sistema solar. [International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/ J. da Silva/Spaceengine/M. Zamani]