Universo septiembre-octubre 2023

ción del tamaño del crá- ter de impacto de DART, Hera determinará even- tualmente el tamaño real del cráter. Hace mucho tiempo, Dimorphos pudo haberse formado a partir del material desprendido en el espacio por el aste- roide más grande Didy- mos. El cuerpo principal podría haber girado de- masiado rápido o podría haber perdido material después de una colisión tangencial con otro ob- jeto, entre otros escena- rios. El material eyectado formó un anillo que coa- lesció gravitacionalmente para formar Dimorphos. Esto lo convertiría en un montón de escombros ro- cosos voladores unidos de manera poco sólida por la relativamente débil atrac- ción de su gravedad. Por lo tanto, el interior proba- blemente no sea sólido, si- no que tenga una estruc- tura más parecida a un ra- cimo de uvas. No está claro cómo se le- vantaron las rocas de la superficie del asteroide. Podrían formar parte de una pluma de eyección que fue fotografiada por el Hubble y otros observa- torios. O una onda sísmica del impacto podría haber sacudido el asteroide, como golpear una campana con un martillo, des- prendiendo los escombros superficia- les. Los equipos de DART y LICIACube (Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids) también han estado estu- diando rocas detectadas en imáge- nes tomadas por la cámara LUKE (LICIACube Unit Key Explorer) en los minutos inmediatamente posteriores al impacto cinético de DART. 21 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2023 al impacto del asteroide objetivo Di- morphos. Hera convertirá el experi- mento a gran escala en una técnica de defensa planetaria bien compren- dida y repetible que algún día podría utilizarse en la realidad. Es muy probable que las rocas no sean fragmentos destrozados del diminu- to asteroide causados por el impacto. Ya estaban dispersas en la superficie del asteroide, como se evidencia en la última imagen de primer plano to- mada por la nave espacial DART ape- nas dos segundos antes de la colisión, cuando estaba a solo once kilómetros por encima de la superficie. El equipo científico que observó estas rocas con el Hubble estima que el impacto des- prendió el 2% de las rocas en la su- perficie del asteroide. Si bien las ob- servaciones de las rocas por el Hubble también proporcionan una estima- UNIVERSO E sta imagen del asteroide Di- morphos capturada por el Telescopio Espacial Hubble fue tomada el 19 de diciembre de 2022, casi cuatro meses des- pués de que el asteroide fuera golpeado por la misión DART (Prueba de Redirección de Doble Asteroide) de la NASA. La sensibilidad del Hubble re- vela unas pocas docenas de rocas desprendidas del aste- roide por la fuerza de la coli- sión. Estas se encuentran entre los objetos más tenues que el Hubble ha fotografiado dentro del Sistema Solar. Las rocas eyectadas tienen un tamaño que va desde 1 metro hasta 6,7 metros de diámetro, según la fotometría del Hubble. Se están alejando del asteroide a alrededor de un kilómetro por hora. El descubrimiento pro- porciona información invalua- ble sobre el comportamiento de un pequeño asteroide cuando es golpeado por un proyectil con el propósito de alterar su trayectoria. [NASA, ESA, D. Jewitt (UCLA)] !