Universo septiembre-octubre 2022

51 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2022 ASTRO PUBLISHING trella compañera luminosa. El agu- jero negro está “inactivo” si no emite altos niveles de radiación de rayos X, que es la forma en que nor- malmente se detectan dichos aguje- ros negros. «Es increíble que apenas sepamos de la existencia de estos agujeros negros inactivos, dado lo comunes que la comunidad astronó- mica supone que son» , explica el co- autor, Pablo Marchant, de KU Leuven. El agujero negro recién en- contrado tiene al menos nueve veces la masa de nuestro Sol y orbita una estrella azul caliente que pesa 25 veces la masa del Sol. Los agujeros negros inactivos son particularmente difíciles de detectar ya que no interactúan mucho con su entorno. «Durante más de dos años, hemos estado buscando este tipo de sistemas binarios de agujeros ne- gros» , afirma la coautora, Julia Bo- densteiner, investigadora de ESO en Alemania. «Me emocioné mucho cuando conocí los datos sobre VFTS 243, que en mi opinión es el candi- dato más convincente reportado hasta la fecha.» Para encontrar a VFTS 243, la cola- boración buscó casi 1000 estrellas masivas en la región de la Nebulosa de la Tarántula de la Gran Nube de Magallanes, buscando las que po- drían tener agujeros negros como compañeros. Identificar a estos com- pañeros como agujeros negros es ex- tremadamente difícil, ya que existen muchas posibilidades alternativas. «Como investigador que ha refu- tado posibles agujeros negros en los últimos años, era extremadamente escéptico con respecto a este descu- brimiento» , dice Shenar. El escepti- cismo fue compartido por el coautor Kareem El-Badry, del Centro de As- trofísica|Harvard & Smithsonian, en los Estados Unidos, a quien Shenar llama el “destructor de agujeros ne- gros”. «Cuando Tomer me pidió que revisara sus hallazgos, tuve mis dudas. Pero no pude encontrar una explicación plausible para los datos que no involucraran un agujero ne- gro» , explica El-Badry. El descubrimiento también ofrece al equipo una visión única de los pro- cesos que acompañan la formación de agujeros negros. La comunidad astronómica cree que un agujero negro de masa estelar se forma a medida que el núcleo de una estrella masiva moribunda colapsa, pero sigue sin quedar claro si este proceso va acompañado o no por una po- tente explosión de supernova. «La estrella que formó el agujero negro en VFTS 243 parece haber co- lapsado por completo, sin signos de una explosión anterior» , explica She- nar. «La evidencia de este escenario de ‘colapso directo’ ha surgido re- cientemente, pero podría decirse que nuestro estudio proporciona una de las indicaciones más claras. Esto tiene enormes implicaciones para el origen de las fusiones de agujeros negros en el cosmos.» El agujero negro de VFTS 243 se encontró utilizando seis años de ob- servaciones de la Nebulosa de la Ta- rántula llevadas a cabo por el instrumento FLAMES (Fibre Large Array Multi Element Spectrograph, espectrógrafo multielemento de gran matriz de fibras), instalado en el VLT de ESO]. A pesar del apodo de “policía de agujeros negros”, el equipo fo- menta activamente el escrutinio y espera que su trabajo, publicado en Nature Astronomy , permita el des- cubrimiento de otros agujeros ne- gros de masa estelar que orbitan estrellas masivas, miles de los cuales se predice que existen en la Vía Lác- tea y en las Nubes de Magallanes. «Por supuesto, espero que otras per- sonas que trabajan en este campo estudien detenidamente nuestro análisis y traten de deducir modelos alternativos» , concluye El-Badry. «Es un proyecto muy emocionante del que formar parte.» UNIVERSO Los agujeros negros de masa estelar se forman cuando las estrellas masi- vas llegan al final de sus vidas y co- lapsan bajo su propia gravedad. En un sistema binario (un sistema de dos estrellas que giran una alrede- dor de la otra), este proceso deja un agujero negro en órbita con una es- !