Universo septiembre-octubre 2022

49 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2022 ASTRO PUBLISHING L a Galaxia del Triángulo, o M33, se muestra aquí en el infrarrojo lejano y en longitudes de onda de radio. Parte del gas de hidrógeno (rojo) que traza el borde del disco de la galaxia fue atraido del espacio intergaláctico y parte fue arrancado de galaxias que se fusionaron con la galaxia del Triángulo hace mucho tiempo. La imagen está compuesta con datos de la misión Herschel de la ESA, complementados con datos del observatorio Planck de la ESA y de dos misiones de la NASA, el Infrared Astro- nomy Survey y el Cosmic Background Explorer, así como de los radiotelescopios Very Large Array, Green Bank Telescope e IRAM. [ESA, NASA, NASA-JPL, Caltech, Christopher Clark (STScI), E. Koch (University of Alberta), C. Druard (University of Bordeaux)] izquierda de la galaxia, que proba- blemente se creó cuando la galaxia colisionó con la Pequeña Nube de Magallanes hace unos 100 millones de años. Las burbujas de espacio vacío indican regiones en las que se han formado estrellas recientemente, ya que los intensos vientos de las es- trellas recién formadas arrastran el polvo y el gas circundantes. La luz verde alrededor de los bordes de esas burbujas indica la presencia de polvo frío que se ha acumulado debido a esos vientos. El polvo más caliente, mostrado en azul, indica dónde se están formando estrellas o dónde otros procesos han calentado el pol- vo. Muchos elementos pesados de la naturaleza, como el carbono, el oxí- geno y el hierro, pueden adherirse a los granos de polvo y la presencia de diferentes elementos cambia la for- ma en que el polvo absorbe la luz de las estrellas. Esto, a su vez, afecta a la visión que tienen los astrónomos de acontecimientos como la formación de estrellas. En las nubes de polvo más densas, casi todos los elementos pesados pueden quedar atrapados en los gra- nos de polvo, lo que aumenta la re- lación polvo-gas. Pero en las regiones menos densas, la radiación destruc- tiva de las estrellas recién nacidas o las ondas de choque de las estrellas que explotan destruyen los granos de polvo y devuelven algunos de esos elementos pesados encerrados en el gas, cambiando de nuevo la propor- ción. Los científicos que estudian el espacio interestelar y la formación de estrellas quieren comprender mejor este ciclo continuo. Las imágenes de Herschel muestran que la relación polvo-gas puede variar dentro de una misma galaxia hasta un factor de 20, mucho más de lo que se estimaba anteriormente. «Estas imágenes mejoradas de Hers- chel nos muestran que los ‘ecosiste- mas’ de polvo en estas galaxias son muy dinámicos» , dijo Christopher Clark, astrónomo del Space Science Telescope Institute en Baltimore, Maryland, que dirigió el trabajo para crear las nuevas imágenes. Los resultados se presentaron en una conferencia de prensa en la reunión de verano de la Sociedad Astronó- mica Americana. UNIVERSO !