Universo septiembre-octubre 2022

39 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2022 ASTRO PUBLISHING Sorprendentemente, la comparación entre las bases de datos de IRAS y AKARI puso de manifiesto más de 500 posibles candidatos, fuentes que en su mayoría parecían estar a distan- cias inferiores a 1000 UA y tener ma- sas similares o inferiores a la de Nep- tuno, ambos valores exactamente en el rango esperado para Planeta Nue- ve. Sin embargo, cuando el equipo examinó manualmente las fuentes infrarrojas individuales, descubrió que ninguna de ellas era convin- cente. La mayoría estaban situadas en o cerca de tenues nebulosas de flujo integrado, estructuras también conocidas como cirros galácticos. Se trata de nubes difusas de gas interes- telar no fácilmente detectables en longitudes de onda visibles, pero re- lativamente brillantes en el infra- rrojo lejano. Nada que ver, por tanto, con los planetas cercanos del tamaño de Neptuno. Aunque el trabajo de Sedgwick y Serjeant no produjo los resultados deseados, la idea de com- parar bases de datos de sondeos muy espaciados en el tiempo parece ser el principal camino a seguir en la bús- queda de Planeta Nueve. La única alternativa es calcular su po- sición en el cielo, partiendo de las ex- trañas concentraciones orbitales de algunos TNO, pero actualmente las series son aún demasiado limitadas para seguir este camino. UNIVERSO E jemplos de imáge- nes de IRAS y AKARI que muestran los candidatos a “Pla- neta Nueve” dentro de los llamados cirros ga- lácticos, que son casi con toda seguridad la causa del flujo infra- rrojo lejano. Los círcu- los indican las coorde- nadas de los objetivos: rojo para IRAS; azul para AKARI. El tamaño de los círculos es arbi- trario. Las imágenes del IRAS están en coor- denadas ecuatoriales de J1950; las de AKARI, en coordenadas eclípti- cas. [C. Sedgwick and S. Serjeant] ! por una de las muchas combinaciones posibles de un planeta de entre 5 y 15 masas terrestres, dis- tante del Sol entre unas 200 UA y mil UA, con un periodo orbital de entre 10000 a 20000 años. Según los dos investiga- dores de Caltech, la com- binación más probable es la de un planeta del tamaño de Neptuno, que orbita a una distancia media del Sol de unas 700 UA. Esta distancia corresponde al límite inferior adoptado por Sedgwick y Serjeant en su estudio, porque en distancias más cortas ya se habría lo- calizado un planeta de ese tamaño a partir de las perturbaciones de las ór- bitas de muchos TNO. Los dos inves- tigadores también fijaron el límite superior del estudio en unas 8000 UA, dado por la combinación del lí- mite de sensibilidad de los detecto- res y la distancia del objetivo poten- cial, cuyo movimiento propio, a ma- yores distancias, sería demasiado pe- queño para ser detectado.