Universo septiembre-octubre 2022

38 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2022 ASTRO PUBLISHING L as imágenes que permitieron des- cubrir el planeta enano Sedna. Este objeto podría ser el más masivo de los perturbados directamente por el hipotético gran planeta que existi- ría en los límites exteriores de nues- tro sistema solar. [Palomar Observ.] E stas imágenes del 5 de noviembre de 2012, espaciadas unas 2 horas entre sí, permitieron descubrir 2012 VP 113 , el objeto transneptuniano más lejano conocido hasta la fecha, con un afelio a 446 UA y un período orbital de 4274 años. 2012 VP 113 parece moverse lentamente entre las estrellas y galaxias del fondo. [Scott Sheppard/Carnegie Institution for Science] los picos de flujo de los planetas gi- gantes conocidos en nuestro sistema solar. Es razonable esperar que el pico de flujo del hipotético Planeta Nueve también caiga dentro de ese rango. Pero, ¿por qué iniciar una búsqueda de este tipo si, como ya se ha dicho, las posiciones en el cielo de los plane- tas conocidos armonizan ahora con las calculadas? La existencia de un gran planeta en los límites exteriores del sistema solar ya no parece ser ne- cesaria. En realidad no es así porque desde 2012 los astrónomos se han dado cuenta de que un número no despreciable de objetos transneptu- nianos (TNO, una categoría que in- cluye planetas enanos, grandes as- teroides y núcleos cometarios) están unidos por tener el perihelio cerca de la eclíptica y en el mismo lado del Sol, las órbitas orientadas en la misma di- rección e inclinadas unos 30°, y ade- más están físicamente agrupados. En resumen, al menos una docena de TNO, incluido el planeta enano Sedna, se concentran de una forma estadísticamente muy improbable. Las simulaciones por superordenador realizadas en 2015 por Konstantin Batygin y Mike Brown (California Ins- titute of Technology) muestran que solo hay una posibilidad entre casi 15000 de que la agrupación orbital de esos TNO sea aleatoria. Ese esce- nario podría explicarse, en cambio, Infrared Astronomical Satellite (IRAS), operativo de enero a noviembre de 1983, y por el AKARI Space Telescope, operativo de febrero de 2006 a no- viembre de 2011. Además de la sepa- ración temporal, estas dos bases de datos fueron elegidas por la relativa homogeneidad de los datos que con- tienen: ambas cubren longitudes de onda del infrarrojo lejano cercanas a UNIVERSO