Universo septiembre-octubre 2022

37 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2022 ASTRO PUBLISHING Ó rbitas de 96 de los 109 asteroides lejanos conocidos y objetos transneptunianos extremos (eTNO) con distancias de afelio Q > 200 UA en enero de 2021. Las órbitas proceden de la base de datos de Cuerpos Menores del JPL basada en la época del 31 de mayo de 2020. Los 13 asteroides restantes están excluidos de este diagrama porque sus órbitas son demasiado inciertas. Las órbitas rojas son las de eTNO con longitudes del pericentro alineadas con el hipotético Planeta Nueve, mientras que las azules son las de eTNO antialineadas con Planeta Nueve. Las órbitas rosas son las de los tres sed- noides conocidos (Sedna, 2012 VP 113 , Leleakuhonua), mientras que las marrones son las de los centauros y damocloides dispersos, con distancias de perihelio dentro de la órbita de Neptuno (q < 29,9 UA). Para comparar, la órbita prevista de Planeta Nueve se muestra en color púrpura (a~500, e~0,25, i~20). [Wikimedia Commons] por ello excluirlo definitivamente. De hecho, todavía es posible hipotetizar diferentes combinaciones de masa, albedo y propiedades orbitales capa- ces de situar a un posible noveno pla- neta (no décimo porque Plutón está clasificado como planeta enano) más allá de las capacidades de investiga- ción de las campañas de observación realizadas hasta ahora. Los principales factores que intervie- nen para limitar las posibilidades de descubrimiento son la pequeña mag- nitud aparente de un cuerpo tan ale- jado del Sol y su lentísimo movimien- to aparente entre las estrellas. Esta- mos hablando de desplazamientos en la bóveda celeste del orden de un mi- nuto de arco por año si el planeta se encuentra a unas 800 UA del Sol; pro- porcionalmente menor para distan- cias crecientes. Llegados a este pun- to, es obvio que la mejor estrategia para descubrir Planeta Nueve (tal y como se conoce hoy en día) es com- parar imágenes infrarrojas de las mis- mas zonas del cielo, adquiridas con varios años de diferencia. Esta estra- tegia es la base de un reciente estu- dio realizado por Chris Sedgwick y Stephen Serjeant (School of Physical Sciences, The Open University, Milton Keynes, Reino Unido), publicado en el Monthly Notices of the Royal As- tronomical Society . Sedgwick y Serjeant compararon las bases de datos de dos grandes estu- dios de todo el cielo en el infrarrojo lejano, separados por 23,4 años (to- mando los puntos medios de los pe- ríodos de estudio en cada caso). Los dos sondeos son los realizados por el UNIVERSO