Universo septiembre-octubre 2022

33 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2022 ASTRO PUBLISHING des y de las regiones semejantes al cinturón de Kuiper. La masa total estimada en este estu- dio que finalmente devoró la enana blanca puede no ser más que la masa de un asteroide o una luna pe- queña. Al menos dos objetos están siendo consumidos por la enana blanca. Aunque directamente no se ha medido su presencia, es probable que uno sea rico en metales como un asteroide y otro sea un cuerpo helado similar al que se encuentra en el borde de nuestro sistema solar en el cinturón de Kuiper. Aunque los astrónomos han catalo- gado más de 5000 exoplanetas, el único planeta del que tenemos co- nocimiento directo de su composi- ción interna es la Tierra. El caniba- lismo de las enanas blancas ofrece una oportunidad única para des- montar los planetas y ver de qué es- taban hechos cuando se formaron alrededor de su estrella. El equipo detectó la presencia de ni- trógeno, oxígeno, magnesio, silicio y hierro, entre otros elementos. La de- tección de hierro en abundancia muy elevada es una prueba de la presen- cia de núcleos metálicos de plane- tas terrestres, como la Tierra, Venus, Marte y Mercurio. Las abundancias inesperadas de nitrógeno también les llevaron a incluir la presencia de cuerpos helados. «El mejor ajuste para nuestros datos fue una mezcla de casi dos a uno de material similar a Mercurio y material similar a un co- meta, que es hielo y polvo» , dijo Johnson. «El metal de hierro y el hielo de nitrógeno sugieren condi- ciones extremadamente diferentes de formación planetaria. No se co- noce ningún objeto del sistema solar con tanto de ambos.» UNIVERSO E sta ilustración muestra una estrella enana blanca que absorbe los restos de los objetos destrozados en un sistema planetario. El telescopio espacial Hub- ble registró la firma espectral de los restos vaporizados, que reveló una combi- nación de material rocoso-metálico y helado, los ingredientes de los planetas. Los resultados ayudan a describir la naturaleza violenta de los sistemas planeta- rios evolucionados y la composición de sus cuerpos en desintegración. [NASA, ESA, Joseph Olmsted (STScI)] !