Universo septiembre-octubre 2022

32 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2022 ASTRO PUBLISHING quemar combustible mediante la fu- sión nuclear. «Nunca hemos visto acretandose ambos tipos de objetos en una enana blanca al mismo tiem- po» , dijo Ted Johnson, investigador principal de la Universidad de Califor- nia en Los Ángeles (UCLA). «Al estu- diar estas enanas blancas, esperamos comprender mejor los sistemas pla- netarios que aún están enteros.» Los resultados también son intrigan- tes porque a los pequeños objetos helados se les atribuye haber “re- gado” los planetas secos y rocosos de nuestro sistema solar. Se cree que hace miles de millones de años, los cometas y asteroides trajeron agua a la Tierra, lo que desencadenó las condiciones necesarias para la vida tal y como la conocemos. La compo- sición de los cuerpos detectados llo- viendo sobre la enana blanca im- plica que los depósitos de hielo po- drían ser comunes entre los sistemas planetarios, dijo Johnson. «La vida, tal y como la conocemos, re- quiere un planeta rocoso cubierto de una variedad de elementos como el carbono, el nitrógeno y el oxígeno» , dijo Benjamin Zuckerman, profesor de la UCLA y coautor. «Las abundan- cias de elementos que vemos en esta enana blanca parecen requerir un cuerpo origen tanto rocoso como rico en volátiles, el primer ejemplo que hemos encontrado entre cientos de enanas blancas estudiadas.» Las teorías sobre la evolución de un sistema planetario describen la tran- sición entre una estrella gigante roja y las fases de una enana blanca co- mo un proceso caótico. La estrella pierde rápidamente sus capas exte- riores y las órbitas de sus planetas cambian drásticamente. Los objetos pequeños, como los asteroides y los planetas enanos, pueden acercarse demasiado a los planetas gigantes y ser lanzados hacia la estrella. Este es- tudio confirma el verdadero alcance de esta violenta fase caótica, mos- trando que en los 100 millones de años siguientes al inicio de su fase de enana blanca, la estrella es capaz de capturar y consumir simultáneamen- te material de su cinturón de asteroi- por NASA/ESA Claire Blome traducido por Marcelino Álvarez Una estrella muerta destroza su sistema planetario L a agonía de una estrella ha per- turbado tan violentamente su sistema planetario que lo que queda de la estrella, una enana blanca, está absorbiendo desechos tanto de la parte interior como de la exterior de su sistema. Es la primera vez que se observa una enana blan- ca que consume tanto material ro- coso-metálico como congelado, los ingredientes de los planetas. Fueron esenciales los datos de archivo del telescopio espacial Hubble y de otros observatorios de la NASA para diag- nosticar este caso de canibalismo cósmico. Los resultados ayudan a describir la naturaleza violenta de los sistemas planetarios evoluciona- dos y pueden indicar a los astróno- mos la composición de los sistemas recién formados. Los resultados se basan en el análisis del material capturado por la atmós- fera de la enana blanca cercana G238-44. Una enana blanca es lo que queda de una estrella como nuestro Sol después de haber perdido sus capas exteriores y haber dejado de UNIVERSO