Universo septiembre-octubre 2022

30 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2022 ASTRO PUBLISHING ! UNIVERSO tura de Neptuno y sus variaciones durante parte de su verano austral. Debido a que Nep- tuno está a unos 4500 millones de kilóme- tros de distancia y es muy frío (con una temperatura prome- dio que alcanza alre- dedor de -220°C) me- dir su temperatura desde la Tierra no es una tarea fácil. «Este tipo de estudio solo es posible con imágenes infrarrojas sensibles de grandes telesco- pios como el VLT, que pueden observar Nep- tuno claramente, y es- tas solo han estado dis- ponibles durante los últimos 20 años más o menos» , afirma el co- autor Leigh Fletcher, profesor de la Universidad de Leicester. Alrededor de un tercio de todas las imágenes obtenidas provienen del instrumento VISIR (VLT Imager and Spectrometer for mid-InfraRed), ins- talado en el VLT de ESO, en el des- L a imagen del planeta Neptuno de la izquierda fue obtenida durante las pruebas del modo de óptica adaptativa de campo estrecho en el instrumento MUSE, instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO. La imagen de la derecha está tomada con el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. Hay que tener en cuenta que las dos imágenes no fueron tomadas al mismo tiempo, por lo que no muestran las mismas características en su superficie. [ESO/P. Weilbacher (AIP)/ NASA, ESA, and M.H. Wong and J. Tollefson (UC Berkeley)] ierto de Atacama (Chile). Debido al tamaño y la altitud del espejo del te- lescopio, tiene una gran resolución y una alta calidad en los datos obte- nidos, ofreciendo las imágenes más claras de Neptuno. El equipo también utilizó datos del Telescopio Espa- cial Spitzer de la NASA e imáge- nes tomadas con el telescopio Ge- mini Sur, en Chi- le, así como con del Telescopio Subaru, el Teles- copio Keck y el telescopio Gemi- ni Norte, todos en Hawái. Dado que las va- riaciones de tem- peratura de Nep- tuno fueron tan inesperadas, el equipo aún no E volución de las imágenes térmicas tomadas de Neptuno utilizando el instrumento VISIR, del VLT. Las imágenes, tomadas entre 2006 y 2021, muestran a Neptuno enfrián- dose gradualmente, antes de un drástico calentamiento de su polo sur en los últimos años. [ESO/M. Roman] sabe qué podría haberlas causado. Podrían deberse a cambios en la quí- mica estratosférica de Neptuno, o a patrones climáticos aleatorios, o in- cluso al ciclo solar. Se necesitarán más observaciones en los próximos años para explorar las causas que generan estas fluctuacio- nes. Los futuros telescopios terres- tres, como el Extremely Large Te- lescope (ELT) de ESO, podrían obser- var cambios de temperatura como estos con mayor detalle, mientras que el Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA, propor- cionará nuevos mapas sin preceden- tes de la química y la temperatura en la atmósfera de Neptuno. «Creo que Neptuno es, en sí mismo, muy intrigante para muchos de nosotros porque todavía sabemos muy poco sobre él» , dice Roman. «Todo esto in- dica que la imagen que teníamos de la atmósfera de Neptuno y de cómo cambia con el tiempo es más compli- cada de lo que imaginábamos.»