Universo septiembre-octubre 2022

29 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2022 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO sorprendente caída en las tempera- turas globales de Neptuno seguida de un impresionante calentamiento en su polo sur. «Este cambio fue inesperado» , afir- ma Michael Roman, investigador postdoctoral asociado en la Univer- sidad de Leicester, Reino Unido, y autor principal del estudio publica- do en The Planetary Science Journal . «Dado que hemos estado observan- do Neptuno durante el inicio de su verano austral, esperábamos que las temperaturas se hicieran lentamente más cálidas, no más frías.» Al igual que la Tierra, Neptuno ex- perimenta estaciones mientras or- bita alrededor del Sol. Sin embargo, una temporada de Neptuno dura al- rededor de 40 años, y un año de Neptuno dura 165 años terrestres. El hemisferio sur de Neptuno lleva en verano desde 2005, y los astrónomos estaban ansiosos por ver cómo cam- biaban las temperaturas después del solsticio de verano del sur. Los astrónomos observaron casi 100 imágenes térmicas infrarrojas de Neptuno, captadas durante un perí- odo de 17 años, para reconstruir las tendencias generales en la tempera- tura del planeta con un detalle sin precedentes. Estos datos mostraron que, a pesar del inicio del verano austral, la mayor parte del planeta se había en- friado gradualmente en las últimas dos décadas. La temperatura prome- dio mundial de Neptuno se redujo en 8°C entre 2003 y 2018. El equipo se sorprendió al descubrir en sus observaciones de los últimos dos años un impresionante calenta- miento del polo sur de Neptuno: las temperaturas aumentaron rápida- mente 11°C entre 2018 y 2020. Aunque el vórtice polar cálido de Neptuno se conoce desde hace mu- chos años, nunca se ha observado previamente un calentamiento polar tan rápido en el planeta. «Nuestros datos cubren menos de la mitad de una temporada de Nep- tuno, por lo que nadie esperaba ver cambios grandes y rápidos» , dice el coautor Glenn Orton, investigador senior del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de Caltech, en los Es- tados Unidos. El equipo midió la temperatura de Neptuno utilizando cámaras térmi- cas que funcionan midiendo la luz infrarroja emitida por objetos astro- nómicos. Para su análisis, el equipo combinó todas las imágenes existen- tes de Neptuno recopiladas en las úl- timas dos décadas por telescopios terrestres. Estudiaron la luz infra- rroja emitida desde una capa de la atmósfera de Neptuno llamada es- tratosfera. Esto permitió al equipo construir una imagen de la tempera-