Universo septiembre-octubre 2021

40 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2021 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO VLT y ALMA revelan impresionantes características de galaxias cercanas por ESO - José Miguel Mas Hesse L a comunidad astronómica sabe que las estrellas nacen en nubes de gas, pero aún no se sabe con seguridad qué es lo que desencadena el proceso de formación estelar y cuál es el papel que juegan las galaxias. Para entender este proceso, un equi- po de investigación ha observado va- rias galaxias cercanas con potentes telescopios en tierra y en el espacio, haciendo un sondeo de las diferentes regiones galácticas implicadas en los nacimientos estelares. «Por primera vez estamos resolviendo unidades individuales de formación estelar en una amplia gama de ubi- caciones y entornos dentro de una muestra que representa bien los dife- rentes tipos de galaxias» , afirma Eric Emsellem, astrónomo de ESO en Ale- mania y autor principal del artículo científico que describe el estudio rea- lizado como parte del proyecto Phy- sics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS). «Pode- mos observar directamente el gas que da origen a las estrellas, vemos las propias estrellas jóvenes y somos tes- tigos de su evolución a través de va- rias fases» . Ahora, Emsellem, quien también tiene filiación en la Universi- dad de Lyon (Francia), y su equipo, han lanzado su último conjunto de escaneos galácticos obtenidos con el instrumento Multi-Unit Spectroscopic I magen de la galaxia cercana NGC 4303 obtenida combinando observaciones to- madas con el Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) instalado en el VLT de ESO y con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), del que ESO es socio. NGC 4303 es una galaxia espiral, con una barra de estrellas y gas en su centro, situada a unos 55 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Virgo. [ESO/ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/PHANGS]