Universo septiembre-octubre 2021

31 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2021 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO pesados también están presentes en la atmósfera del cometa interestelar 2I/Borisov. Utilizando el espectrógra- fo X-shooter, instalado en el VLT de ESO, un equipo de Polonia observó este objeto, el primer cometa alie- nígena en visitar nuestro Sistema Solar, cuando el cometa se acercó hace aproximadamente un año y medio. Descubrieron que la atmós- fera fría de 2I/Borisov contiene ní- quel en estado gaseoso. «Al principio nos costó creer que el níquel atómico realmente pudiera estar presente en 2I/Borisov, tan lejos del Sol. Se necesitaron numero- sas pruebas y confirmaciones antes de que finalmente pudiéramos con- vencernos de que era así» , afirma el autor del estudio, Piotr Guzik, de la Universidad Jaguelónica (Polonia). El hallazgo es sorprendente porque, antes de los dos estudios publicados hoy, los gases con átomos de meta- les pesados sólo se habían obser- vado en ambientes calurosos, como en las atmósferas de exoplanetas ultra-calientes o cometas en evapo- ración que pasaban demasiado cerca del Sol. 2I/Borisov se observó cuando estaba a unos 300 millones de kiló- metros del Sol, aproximadamente el doble de la distancia Tierra-Sol. Estudiar en detalle los cuerpos inte- restelares es fundamental para la ciencia, ya que contienen informa- ción muy valiosa sobre los sistemas planetarios alienígenas de los que provienen. «De repente entendimos que el níquel gaseoso está presente en las atmósferas cometarias de otros rincones de la Galaxia» , afirma el coautor, Michał Drahus, también de la Universidad Jaguelónica. Los estudios polaco y belga mues- tran que los cometas del Sistema Solar y el cometa 2I/Borisov tienen aún más en común de lo que se pen- saba. Y Drahus concluye con esta re- flexión: « Ahora imaginen que los cometas de nuestro Sistema Solar tienen sus verdaderos análogos en otros sistemas planetarios, ¿no sería estupendo?» . E sta imagen fue obte- nida con el instru- mento FORS2, instalado en el Very Large Teles- cope de ESO, a finales de 2019, cuando el cometa 2I/Borisov pasó cerca del Sol. Mientras el telesco- pio seguía la trayectoria del comenta, y dado que viajaba a una velocidad vertiginosa (unos 175000 kilómetros por hora), las estrellas de fondo apare- cen como rayas de luz. Los colores de estas rayas dan a la imagen un estilo “disco” y son el re- sultado de combinar ob- servaciones en diferen- tes bandas de longitud de onda, resaltadas por los diversos colores de esta imagen compuesta. [ESO/O. Hainaut] nes» , explica Damien Hutsemékers, también miembro del equipo belga de la Universidad de Lieja. Aunque el equipo aún no está se- guro de qué material podría ser, los avances en astronomía, como el ins- trumento METIS (Mid-infrared ELT Imager and Spectrograph, espectró- grafo y captador de imagen en el in- frarrojo medio para el ELT), que se instalará en el fututo ELT (Extremely Large Telescope, telescopio extrema- damente grande) de ESO, permiti- rán a los investigadores confirmar la fuente de los átomos de hierro y ní- quel que se encuentran en las at- mósferas de estos cometas. El equipo belga espera que su estu- dio allane el camino para futuras in- vestigaciones. «Ahora la gente bus- cará esas líneas en sus datos de ar- chivo de otros telescopios» , declara Jehin. «Creemos que esto también dará lugar a nuevos estudios sobre el tema.» Otro destacado estudio publicado en Nature muestra que los metales !