Universo septiembre-octubre 2020

9 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2020 EVOLUCIÓN ESTELARE mósfera. Durante dé- cadas, los astrónomos no han podido probar la pérdida de masa de Betelgeuse (también predicha por modelos progenitores de su- pernova). Tuvimos que esperar al nuevo milenio y al desarrollo de revolu- cionarias técnicas e instrumentos de in- vestigación. Las primeras confir- maciones de que ese proceso realmente su- cedía llegaron a me- diados de 2009, gra- cias a dos investiga- ciones separadas lle- vadas a cabo con el Very Large Telescope del ESO. El primero fue realizado con el instrumento NACO (instalado en el VLT’s Unit Telescope 1) por un equipo de investi- gadores dirigido por Pierre Kervella (Obser- vatorio de París). El equipo logró obtener una imagen de Betelgeuse con una resolu- ción de 37 mas, cercana a los límites teóricos del instrumento utilizado. En la imagen, se pueden ver columnas de gas elevándose en la superficie de Betelgeuse y extendiéndose hacia el espacio exterior hasta al menos seis veces el diámetro de la estrella. La apariencia asimétrica de la dispersión del gas muestra por primera vez que Betelgeuse no pierde masa uniformemente en todas direcciones, lo que sugiere que el tamaño de las células convectivas es muy notable, y que las colum- nas más impresionantes son el resultado de movimientos de gas a gran escala dentro de la estrella. Este escenario fue confirmado por un equipo de investigadores dirigidos por Keiichi Ohnaka (en ese año en el Instituto Max Planck de Radioastronomía, Bonn), quienes observaron a Betelgeuse con el Ins- trumento AMBER combinado con el interfe- rómetro formado por tres telescopios auxi- liares del VLT. Esta solución hizo posible pro- ducir imágenes de los gases rodeando la es- trella con una resolución cuatro veces mayor que la de NACO. El equipo reveló vigorosos movimientos verticales del gas en diferentes áreas de la fotosfera (la primera vez para una estrella que no era el Sol). Las mayores celdas de convección aparecían tan grandes como la estrella misma, lo que confirma que eran el motor de las enormes eyecciones de UNIVERSO I magen de Betel- geuse adquirida en infrarrojo cer- cano por el ins- trumento NACO, el cual muestra por primera vez la eyección de masa desde la su- perficie estelar. [ESO/P. Kervella] En el video a con- tinuación, un zoom sobre la su- pergigante roja. [ESO, P. Kervella, Digitized Sky Sur- vey 2, and A. Fujii. Music by John Dyson from the CD Darklight]