Universo septiembre-octubre 2020

6 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2020 EVOLUCIÓN ESTELAR por Michelson, los dos cien- tíficos obtuvieron para el diámetro angular de Betel- geuse el valor de 47 mas (milisegundos de arco), en la longitud de onda de 5750 Å, por lo tanto en luz amarilla. Esa medida era válida para una ilumina- ción uniforme del disco es- telar, pero como era razo- nable suponer que Betel- geuse, como el Sol, se ca- racterizaría por el oscure- cimiento hacia el borde, Michelson y Pease ajusta- ron el valor llevándolo has- ta 55 mas. En ese momen- to, el ángulo de paralaje de Betelgeuse se estimó en 0,018”, pero los dos científicos no sabían que ese valor era unas cuatro veces mayor que el real, y, en consecuencia, subestimaron la dis- tancia de la estrella: unos 180 años luz. Esto a su vez produjo una subestimación del ta- maño de la estrella, que, no obstante, resultó ser colosal: 450 millones de km de diámetro. Colocado en el centro de nuestro sistema solar, Betelgeuse habría alcanzado la órbita de Marte. Para transmitir la idea de la in- mensidad de esa estrella, fue insertada una curiosa ilustración en un obra popular de UNIVERSO A lbert A. Mi- chelson (iz- quierda) y Francis G. Pease fueron los primeros in- vestigadores en calcular el diáme- tro angular de Betelgeuse. Para ello instalaron un interferómetro en lo alto del teles- copio Hooker, en el observatorio del monte Wilson, visible al lado.