Universo septiembre-octubre 2020

51 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2020 CRÓNICAS ESPACIALES que no sea el Sol. ALMA observó Antares cerca de su superficie (su fotosfera óptica) en longitudes de onda más cortas, mientras que las longitudes de onda más largas ob- servadas por el VLA revelaron la at- mósfera de la estrella, más lejos de la superficie. En la luz visible Antares parece te- ner un diámetro aproximadamente 700 veces más grande que el Sol. Pero cuando ALMA y el VLA revela- ron su atmósfera en ondas de radio, se descubrió que esta estrella su- pergigante es más grande aún. «El tamaño de una estrella puede variar drásticamente en función de la longitud de ondas a la que se ob- serva» , explica Eamon O’Gorman, del Instituto de Estudios Avanados de Dublín (Irlanda) y autor principal del estudio, publicado el 16 de ju- nio en la revista Astronomy & As- trophysics . «Las longitudes de on- da más largas observadas por el VLA revelaron que la atmósfera de la supergigante tiene cerca de 12 veces su radio.» Los radiotelescopios midieron la temperatura de la mayor parte del gas y el plasma de la atmósfera de Antares. Lo más notorio fue la tem- peratura de la cromosfera, la zona que se encuentra sobre la superficie y es calentada por los campos mag- néticos y ondas de choque genera- dos por las turbulentas convecciones de la superficie estelar, que recuer- dan los movimientos burbujeantes del agua cuando hierve. Es poco lo que se sabe sobre las cromosferas, y esta es la primera vez que se ob- serva esta zona en ondas de radio. Gracias a ALMA y al VLA, los cientí- ficos descubrieron que la cromosfera UNIVERSO E squema gráfico de la atmósfera de Antares. A simple vista (hasta su fotosfera), Antares es cerca de 700 veces más grande que nuestro Sol: lo suficientemente grande como para llenar el Sistema Solar más allá de la órbita de Marte (se mues- tra el Sistema Solar a modo de comparación). Pero ALMA y el VLA revelaron que su atmósfera, incluidas las cromosferas inferior y superior y la zona de vientos, es 12 veces más grande. [NRAO/AUI/NSF, S. Dagnello]