Universo septiembre-octubre 2020

46 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2020 CRÓNICAS ESPACIALES arriba, puede continuar hacia arriba, no está bloqueada por nada. Pero si intenta ir a lo largo del plano del dis- co, no sale y proyecta una sombra» , explicó el autor principal Klaus Pon- toppidan, astrónomo del Space Te- lescope Science Institute (STScI) en Baltimore, EE. UU., cuyo equipo ha publicado estos resultados. Este hallazgo del “aleteo” también fue una sorpresa. Pontoppidan y su equipo observaron la sombra en va- rios filtros durante un período de 13 meses. Cuando combinaron las imá- genes antiguas y nuevas, la sombra parecía haberse movido. La sombra es tan grande, unas 200 veces el diámetro de nuestro Sis- tema Solar, que la luz no viaja ins- tantáneamente a través de ella. De hecho, la luz tarda unos 45 días en viajar desde la estrella hasta el borde mejor definido de la sombra. Pontoppidan y su equipo calculan que un planeta que deformara el disco orbitaría su estrella en no menos de 180 días. Estiman que es- taría aproximadamente a la misma distancia de su estrella que la Tierra del Sol. El equipo de Pontoppidan también sugiere que el disco debe L a joven estrella HBC 672 es co- nocida por su apodo de Sombra de Murciélago debido a su ca- racterística de sombra en forma de ala. El telescopio espacial Hubble ahora ha observado un curioso mo- vimiento de “aleteo” en la sombra del disco de la estrella por primera vez. La estrella reside en un vivero estelar llamado Nebulosa Serpens, a unos 1300 años luz de distancia. El telescopio espacial Hubble capturó una sorprendente observación del disco formador de planetas de la in- visible estrella incipiente en 2018. Este disco proyecta una enorme sombra a través de una nube más distante en una región de formación estelar, como una mosca que vaga por el haz de una linterna brillando sobre una pared. Ahora, los astrónomos han obser- vado por casualidad el “aleteo” de la Sombra de Murciélago. Esto pue- de haber sido causado por un pla- neta que tira del disco y lo deforma. «Tienes una estrella que está rode- ada por un disco, y el disco no es como los anillos de Saturno, no es plano. Está hinchado. Y eso significa que la luz de la estrella, si va hacia Hubble observa el “aleteo” de sombras de murciélagos cósmicos E sta imagen muestra la figura que fue apodada Sombra de Murciélago. Es la sombra de un disco protoplanetario que orbita la estrella en el centro de la ima- gen. [NASA, ESA, K. Pontoppidan] ! UNIVERSO ensancharse, con un ángulo que aumenta con la distancia, como una trompeta. Esta forma de dos picos y dos caídas explicaría el “aleteo” de la sombra. El equipo también especula que hay un pla- neta incrustado en el disco, incli- nado hacia el plano del disco. Si no es un planeta, una explicación menos probable es un compañero estelar de menor masa que orbita HBC 672 fuera del plano del disco. Pontoppidan y su equipo dudan que este sea el caso, basándose en el grosor del disco. Tampoco hay evidencia actual de una com- pañera binaria. El disco es una es- tructura circular de gas, polvo y roca, y es demasiado pequeño y distante para ser visto, incluso por Hubble. Sin embargo, basándose en la sombra proyectada, los cien- tíficos saben que su relación al- tura-radio es 1:5. por NASA/ESA traducido por Manuel Jiménez del Barco