Universo septiembre-octubre 2020

44 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2020 CRÓNICAS ESPACIALES pios de 8 metros del VLT. Pero fueron incapaces de encontrar los signos que antes apuntaban a la pre- sencia de la estrella lumi- nosa. Unos meses más tarde, el grupo probó con el instrumento X-shooter, también en el VLT de ESO, y de nuevo no encontra- ron rastros de la estrella. Según José Groh, miem- bro del equipo, también del Trinity College de Dublín, «Es posible que hayamos detectado la muerte de una de las es- trellas más masivas del universo local. Nuestro descubrimiento no habría sido posible sin el uso de los potentes telescopios de 8 metros de ESO, su instrumentación única y el rápido acceso a esas instalaciones tras el re- ciente acuerdo de Irlanda para unirse a ESO.» Irlanda pasó a ser estado miembro de ESO en sep- tiembre de 2018. A continuación, el de el punto de vista astro- nómico como de instru- mentación.» Los datos an- tiguos indicaron que la es- trella de la galaxia enana Kinman podría haber es- tado experimentando un fuerte período de estallidos que probablemente ter- minó en algún momento después de 2011. Las estrellas variables lumi- nosas azules de este tipo son propensas a experimen- tar gigantescos estallidos a lo largo de su vida, hacien- do que la tasa de pérdida de masa de las estrellas au- mente e incrementando su luminosidad de forma es- pectacular. Basándose en sus observaciones y mode- los, los astrónomos han su- gerido dos explicaciones para la desaparición de la estrella y la falta de una su- pernova, relacionada con este posible estallido. El estallido po- dría haber dado lugar a que la varia- ble luminosa azul se transformara en una estrella menos luminosa, la cual también podría estar parcial- mente oculta por el polvo. La otra opción planteada por el equipo es que la estrella puede ha- ber colapsado en un agujero negro sin producir una explosión de super- nova. Este sería un evento poco ha- bitual, ya que nuestra comprensión actual de cómo mueren las estrellas masivas apunta a que la mayoría terminan sus vidas estallando como supernovas. Se necesitan más estu- dios para confirmar cuál fue el des- tino de esta estrella. Está previsto que el Telescopio Extremadamente Grande (ELT) de ESO, comience a operar en 2025: este telescopio será capaz de resolver estrellas en gala- xias distantes como la galaxia enana Kinman, ayudando a resolver miste- rios cósmicos como este. ! I magen de la galaxia enana Kinman, también conocida como PHL 293B, tomada en 2011 (antes de la desaparición de la es- trella masiva) con la cámara de amplio campo 3 del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. Situada a unos 75 millones de años luz de distancia, la galaxia está demasiado lejos como para que los astrónomos resuelvan claramente sus estrellas indivi- duales, pero en las observaciones realizadas entre 2001 y 2011, detectaron las huellas de la presencia de la estrella masiva. Estas huellas no estaban presentes en los datos obtenidos más recien- temente. [NASA, ESA/Hubble, J. Andrews (U. Arizona)] UNIVERSO equipo recurrió a datos más anti- guos recopilados tanto con los ins- trumentos X-shooter y UVES (ins- talados en el VLT de ESO, ubicado en el desierto chileno de Atacama) co- mo con telescopios de otros lugares. «El Archivo Científico de ESO nos per- mitió encontrar y utilizar datos del mismo objeto obtenidos en 2002 y 2009» , dice Andrea Meh- ner, astrónoma de ESO en Chile que participó en el estudio. «La comparación de los espectros de alta resolución obtenidos por UVES en 2002 con nues- tras observaciones obte- nidas en 2019 con el más reciente espectrógrafo de alta resolución ESPRESSO de ESO, fue especialmen- te reveladora, tanto des- E ste vídeo comienza mostrando una vista de am- plio campo de una región del cielo en la conste- lación de Acuario. Luego, se acerca para mostrar la galaxia enana Kinman, donde desapareció una misteriosa estrella variable luminosa azul. El final del vídeo muestra una represetación artística de cómo podría haber sido la estrella antes de des- aparecer. [ESO/L. Calçada, Digitized Sky Survey 2, N. Risinger (skysurvey.org ), NASA, ESA/Hubble, J. Andrews (U. Arizona) Music: Konstantino Polizois]