Universo septiembre-octubre 2020

42 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2020 CRÓNICAS ESPACIALES truosa de este tipo que termina su vida de esta manera» . Entre 2001 y 2011, varios equipos de astrónomos estudiaron esta miste- riosa estrella masiva, ubicada en la galaxia enana Kinman, y sus obser- vaciones indicaron que estaba en una etapa tardía de su evolución. Allan y sus colaboradores en Ir- landa, Chile y Estados Unidos que- rían saber más sobre cómo terminan sus vidas las estrellas muy masivas y el objeto de esta galaxia enana parecía el objetivo perfecto. Pero cuando apuntaron el VLT de ESO hacia la distante galaxia en 2019, ya no pudieron encontrar las revelado- ras huellas de la estrella. «En lugar de eso, nos sorprendió descubrir ¡que la estrella había desapare- cido!» , confirma Allan, quien dirigió un estudio sobre la estrella publi- cado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society . Situada a unos 75 millones de años luz de distancia, en la constelación de Acuario, la galaxia enana Kinman está demasiado lejos para que los astrónomos vean sus estrellas indi- viduales, pero pueden detectar hue- llas de algunas de ellas. De 2001 a 2011, la luz de la galaxia mostró evi- dencia constante de que alojaba a una estrella “variable luminosa azul” unas 2,5 millones de veces más bri- llante que el Sol. Las estrellas de este El VLT capta la desaparición de una estrella masiva U tilizando el Very Large Teles- cope (VLT) del Observatorio Europeo Austral, un equipo de astrónomos ha descubierto la ausencia de una estrella masiva in- estable en una galaxia enana. Los científicos creen que esto podría in- dicar que la estrella se volvió menos brillante y fue parcialmente oscure- cida por el polvo. Una explicación alternativa es que la estrella co- lapsó en un agujero negro sin pro- ducir una supernova. «De ser cierto» , afirma el líder del equipo y estudiante de doctorado Andrew Allan, del Trinity College de Dublín (Irlanda), «sería la primera detec- ción directa de una estrella mons- por ESO / José Miguel Mas Hesse UNIVERSO