Universo septiembre-octubre 2020

4 EVOLUCIÓN ESTELAR UNIVERSO La alfa de la constelación de Orión es quizás la supergi- gante roja más cercana a la Tierra y una de las estrellas variables más observadas y estudiadas de la historia. Sin embargo, sigue sorprendiéndonos y ocultándonos algu- nas de sus propiedades que serían fundamentales para entender cómo evolucionan esas estrellas moribundas, cuyo diámetro puede superar los mil millones de kilóme- tros antes de explotar como supernovas. Betelgeuse, 100 años de incertidumbre por Michele Ferrara traducido por Miguel Sánchez SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2020 H ace exactamente 100 años, en estos meses, el físico Albert Abraham Mi- chelson y el astrónomo Francis Glad- heim Pease estaban instalando, en la parte superior del telescopio Hooker, en el Obser- vatorio del monte Wilson, un experimento de interferometría que el 13 de diciembre de 1920 dio lugar a la primera medida del diá- metro angular de Betelgeuse. Hasta ese día, la única estrella cuyo tamaño real se conocía era el Sol, porque tanto su diámetro angular como su distancia podrían calcularse con relativa facilidad. Todas las demás estrellas parecían puntos incluso en los más potentes telescopios, y aunque la dis- tancia de muchas se conocía, era imposible determinar el diámetro físico. Gracias al ins- trumento y técnica desarrollada sobre todo L a inconfundi- ble constela- ción de Orión se levanta por en- cima del Telesco- pio Submilimétrico sueco-ESO, en el Observatorio La Silla. [Y. Beletsky (LCO)/ESO]