Universo septiembre-octubre 2020

31 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2020 CRÓNICAS ESPACIALES que las galaxias se ven pequeñas y débiles. El equipo superó este obstá- culo al usar una galaxia cercana co- mo una poderosa lupa, un efecto conocido como lente gravitacional, permitiendo a ALMA ver el pasado lejano con un detalle sin preceden- tes. En este efecto, el tirón gravita- cional de la galaxia cercana distor- siona y dobla la luz de la galaxia dis- tante, haciendo que la veamos defor- mada y magnificada. Gracias a su alineación casi exacta, la galaxia distante vista con lente gra- vitacional aparece como un anillo de luz casi perfecto alrededor de la ga- laxia cercana. El equipo de investi- gación reconstruyó la verdadera for- ma de la galaxia distante y el movi- miento de su gas a partir de los datos de ALMA utilizando una nueva téc- nica de modelado por ordenador. «Cuando vi por primera vez la ima- gen reconstruida de SPT0418-47 no podía creerlo: se abría un cofre del tesoro» , afirma Rizzo. «Lo que encontramos fue bastante desconcertante: a pesar de formar estrellas a un ritmo alto, y por lo tanto ser un lugar con procesos alta- mente energéticos, SPT0418-47 es el disco de galaxia mejor ordenado que jamás se haya observado en el uni- verso temprano» , declaró la coau- tora Simona Vegetti, también del Instituto Max Planck de Astrofísica. «Este resultado es bastante inespe- rado y tiene importantes implicacio- nes en la forma en que creemos que evolucionan las galaxias.» Los astró- nomos señalan, sin embargo, que, aunque SPT0418-47 tiene un disco y otras características similares a las de las galaxias espirales que vemos hoy en día, esperan que evolucione a una galaxia muy diferente de la Vía Lác- tea y se una a la clase de galaxias elípticas, otro tipo de galaxias que, junto a las espirales, habitan el uni- verso actual. Este inesperado descubrimiento su- giere que el universo primitivo pudo no ser tan caótico como se creía y plantea muchas preguntas sobre cómo podría haberse formado una galaxia bien ordenada tan poco tiempo después del Big Bang. Este hallazgo de ALMA sigue al des- cubrimiento anterior anunciado en mayo de un disco masivo giratorio visto a una distancia similar. Gracias al efecto de la lente, SPT0418-47 se ve con más detalle y, además de un disco, tiene una protuberancia, por lo que se parece más a nuestra Vía Láctea actual que la galaxia estu- diada anteriormente. Futuros estudios, incluso con el Te- lescopio Extremadamente Grande de ESO, tratarán de descubrir cuán típicas son realmente estas galaxias de disco “bebés” y si es común que sean menos caóticas de lo previsto, abriendo nuevas vías para que los astrónomos descubran cómo evolu- cionaron las galaxias. UNIVERSO ! L a galaxia, SPT0418-47, se ha ob- servado gracias a una lente gravi- tacional de una galaxia mas cercana, y puede verse como un anillo de luz casi perfecto. Un equipo de investi- gación reconstruyó la verdadera forma de la galaxia distante y el mo- vimiento de su gas (derecha), utili- zando para ello una nueva técnica de modelado por ordenador. Las ob- servaciones indican que SPT0418-47 es una galaxia de disco con una protuberancia central y el material del disco gira alrededor del centro. El gas que se aleja de nosotros se muestra en rojo, mientras el gas que se aproxima está en azul. [ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Rizzo et al.] investigadores esperaban que fueran caóticas y carecieran de las estructu- ras típicas de galaxias más maduras como la Vía Láctea. Estudiar galaxias distantes como SPT0418-47 es funda- mental para nuestra comprensión de cómo se formaron y evolucionaron las galaxias. Esta galaxia está tan lejos que la vemos cuando el uni- verso tenía sólo el 10% de su edad actual, ya que su luz tardó 12 mil mi- llones de años en llegar a la Tierra. Al estudiarla, estamos volviendo a una época en la que estas galaxias bebé estaban empezando a desarrollarse. Debido a la gran distancia a la que se encuentran, es casi imposible obser- var con detalle estas galaxias, incluso con los telescopios más potentes, ya