Universo septiembre-octubre 2020

26 CRÓNICAS ESPACIALES C omo motores de fusión nu- clear, la mayoría de las estrellas viven plácidas vidas durante cientos de millones a miles de millo- nes de años. Pero cerca del final de sus vidas pueden convertirse en tor- bellinos locos, lanzando proyectiles y chorros de gas caliente. Los astrónomos han utilizado el Hub- ble para diseccionar los locos fuegos artificiales que ocurren en dos nebu- losas planetarias, NGC 6302 y NGC 7027. Los investigadores han encon- trado niveles de complejidad sin pre- cedentes y cambios rápidos en los chorros y burbujas de gas que salen de las estrellas en el centro de cada nebulosa. Hubble ahora permite a los investigadores converger en la comprensión de los mecanismos sub- yacentes a este caos. El telescopio espacial ha obtenido imágenes de estos objetos antes, pe- ro no durante muchos años y nunca antes con el instrumento Wide Field Camera 3 en todo su rango de lon- gitud de onda, haciendo observacio- nes desde el ultravioleta cercano hasta el infrarrojo cercano. «Estas nuevas observaciones del Hubble de múltiples longitudes de onda pro- porcionan la más completa vista has- Nuevas revelaciones de estrellas que desprenden gas y polvo E sta imagen del Telescopio Espacial Hubble muestra NGC 6302, común- mente conocida como la Nebulosa Mariposa. NGC 6302 se sitúa dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, aproxi- madamente a 3800 años luz de distan- cia en la constelación de Scorpius. El gas incandescente formó parte una vez de las capas externas de la estre- lla, pero ha sido expulsado durante unos 2200 años. La forma de mariposa se extiende por más de dos años luz, que es aproximadamente la mitad de la distancia del Sol a la estrella más cercana, Proxima Centauri. Nuevas ob- servaciones del objeto han encontrado niveles de complejidad sin preceden- tes y cambios rápidos en los chorros y burbujas de gas que salen de la estre- lla en el centro de la nebulosa. [NASA, ESA, and J. Kastner (RIT)] UNIVERSO por NASA/ESA traducido por Manuel Jiménez del Barco ta la fecha de estas dos nebulosas es- pectaculares» , dijo Joel Kastner del Instituto de Tecnología de Rochester, Rochester, Nueva York, líder del nue- vo estudio. «Mientras descargaba las imágenes resultantes, me sentí como un niño en una tienda de carame- los.» Las nuevas imágenes del Hub- ble revelan con vívidos detalles có- mo ambas nebulosas se están divi- diendo en escalas de tiempo extre-