Universo septiembre-octubre 2020

25 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2020 cuentra en la constelación aus- tral de Musca (la mosca). Bohn lo describe como una «versión muy joven de nuestro propio Sol» . Estas imágenes fueron posibles gracias al alto ren- dimiento del instrumento SPHERE, instalado en el VLT de ESO, en el desierto chileno de Atacama. SPHERE bloquea la brillante luz de la estrella usando un dispositivo llamado coronógrafo, permitiendo ver los planetas, cuya luz es mucho más debil. Mientras que los planetas más antiguos, como los de nuestro Sistema Solar, están demasiado fríos como para ser detectados con esta técnica, los planetas jóve- nes son más calientes, y por lo tanto brillan más en el rango infrarrojo de la luz. Tomando varias imágenes durante el año pa- sado y analizando datos antiguos que se remontan a 2017, el equipo de investigación ha confirmado que los dos planetas son parte del sis- tema de la estrella. Para que los astrónomos puedan confirmar si estos planetas se forma- ron en su ubicación actual, alejada de la estrella, o migraron desde otros lugares, serán necesarias más observaciones de este sistema, ob- servaciones que podrán llevarse a cabo incluso con el futuro Telesco- pio Extremadamente Grande (ELT) de ESO. El ELT de ESO también ayu- dará a estudiar la interacción entre dos planetas jóvenes del mismo sis- tema. Bohn concluye afirmando que: «La posibilidad de que los ins- trumentos futuros, como los que es- tarán disponibles en el ELT, sean capaces de detectar incluso planetas de menor masa alrededor de esta estrella, marca un hito importante en la comprensión de los sistemas multi planetarios, con posibles im- plicaciones para la historia de nues- tro propio Sistema Solar» . CRÓNICAS ESPACIALES sidad de Leiden, y añade que «las observaciones directas son importantes en la búsqueda de entornos que puedan albergar vida» . La imagen directa de dos o más exoplanetas alrededor de la misma estrella es aún más rara; hasta ahora sólo se han observado dos de estos sistemas directamente, ambos alrededor de estrellas muy diferentes de nuestro Sol. La nueva imagen del VLT de ESO es la primera imagen directa de más de un exoplaneta alrededor de una estrella similar al Sol. El VLT de ESO también fue el primer te- lescopio en obtener una ima- gen directa de un exoplaneta, allá por 2004, cuando captó una mota de luz alrededor de una enana marrón, un tipo de estre- lla “fallida”. «Nuestro equipo ha podido captar la primera imagen de dos compañeros gigantes gaseo- sos que están orbitando a un joven análogo solar» , destaca Maddalena Reggiani, investigadora postdocto- ral de KU Leuven (Bélgica) que tam- bién ha participado en el estudio. ! E l instrumento SPHERE del Very Large Telescope de ESO ha captado la primera imagen de una estrella joven similar al sol acompañada de dos exoplanetas gigantes, situados a unos 300 años luz de la Tierra. Esta animación muestra las órbitas de los dos exopla- netas, en comparación con el tamaño de la órbita de Plutón. (Nótese que el círculo amarillo no representa la órbita real de Plutón, sino más bien el tamaño de la órbita, cuyo cálculo se basa en la distancia media del planeta enano con respecto al Sol). [ESO/L.Cal- çada /spaceengine.org ] A lex Bohn, el líder del equipo que fotografió el primer sistema multi-planeta alrededor de una estre- lla similar al Sol. [Leiden University] Los dos planetas se pueden ver en la nueva imagen como dos puntos bri- llantes de luz alejados de su estrella madre. Al tomar diferentes imáge- nes en diferentes momentos, el equipo fue capaz de distinguir estos planetas de las estrellas de fondo. Los dos gigantes gaseosos orbitan a su estrella anfitriona a distancias de 160 y de unas 320 veces la distancia Tierra-Sol. Esto sitúa a estos planetas mucho más lejos de su estrella de lo que están Júpiter o Saturno (tam- bién gigantes gaseosos), de nuestro Sol; se encuentran a sólo 5 y 10 veces la distancia Tierra-Sol, respectiva- mente. El equipo también descubrió que los dos exoplanetas son mucho más pesados que los de nuestro Sis- tema Solar, el planeta interior tiene 14 veces la masa de Júpiter y el ex- terno seis veces. El equipo de Bohn obtuvo imágenes de este sistema durante su bús- queda de planetas jóvenes y gigan- tes alrededor de estrellas como nuestro Sol, pero mucho más jóve- nes. La estrella TYC 8998-760-1 tiene sólo 17 millones de años y se en- UNIVERSO