Universo septiembre-octubre 2020

21 CRÓNICAS ESPACIALES SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2020 UNIVERSO Así, los científicos llevaban décadas es- perando una señal de este objeto oculto detrás de una espesa nube de polvo. Hace poco, gracias a observaciones rea- lizadas con el radiotelescopio ALMA, se obtuvieron los primeros indicios de la existencia de la estrella de neutrones tras la explosión. Las imágenes en reso- lución extremadamente alta de ALMA revelaron una “mancha” caliente en el polvoriento núcleo de SN 1987A. Esa mancha es más caliente que su entorno y coincide con la supuesta ubicación de la estrella de neutrones. «Nos sorprendió bastante descubrir esta mancha caliente compuesta por una densa nube de polvo en el rema- nente de supernova» , reconoce Mikako Matsuura, astrónoma de la Uni- versidad de Cardiff que integra el equipo de científicos que descubrió la mancha usando ALMA. «Debe haber algo en la nube que ha calentado el polvo y lo ha hecho brillar. Por eso cre- emos que hay una estrella de neutro- nes oculta dentro de la nube de polvo.» Aunque la astrónoma y su equipo celebraron el hallazgo, el in- tenso brillo de la mancha parecía ser un misterio. «Creíamos que era demasiado brillante para ser una estrella de neu- trones, pero luego Dany Page y su equipo publicaron un estudio que pos- tula que las estrellas de neutrones pue- den ser así de brillantes debido a que son muy jóvenes» , explica. E sta representación artística de Supernova 1987A mues- tra el interior polvoriento del remanente de la estrella que explotó (en rojo), donde po- dría ocultarse una estrella de neutrones. Esta zona interna contrasta con la capa superfi- cial (en azul), donde la ener- gía de la supernova entra en colisión (en verde) con el en- voltorio de gas eyectado de la estrella antes de su pode- rosa detonación. [NRAO/AUI/ NSF, B. Saxton]