Universo septiembre-octubre 2020

10 SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2020 EVOLUCIÓN ESTELAR masa observadas. Dos años después de estas primeras revelaciones, los astrónomos pudi- mos verificar que el material circundante de Betelgeuse se extendía más allá de los límites ya identificados. Nuevas imágenes obtenidas en el infrarrojo medio por el instrumento VISIR (instalado en los VLT Unit Telescope 3) mostraron de hecho una inmensa estructura nebular, extendida hasta unos 60 mil millo- nes de km de la estrella, equivalente a más de 2 días luz. Esas mismas imágenes mostra- ron por primera vez que las columnas obser- vadas previamente cerca de la fotosfera pro- bablemente estén conectadas a la estructura nebular externa. Esta última también tiene una forma asimétrica que mantiene la hipó- tesis según la cual la estrella no perdería masa uniformemente de la superficie. El en- torno que rodea a Betelgeuse resultó aún más complejo cuando, a principios de 2013, se presentaron imágenes obtenidas el año antes en el infrarrojo lejano por Leen Decin (KU Leuven, Bélgica) con el telescopio espa- cial Herschel de la ESA. En ellas es evidente UNIVERSO I mágenes obteni- das por VISIR de la estructura ne- bular que rodea a Betelgeuse hasta distancias de de- cenas de miles de millones de km. La de la izquierda fue tomada en 2011; la de la de- recha durante la reciente caída de luz, en diciembre de 2019. La región central de las dos imágenes ha sido oscurecida. Betel- geuse está indi- cada en el centro. [ESO/P. Kervella/ M. Montargès et al., Acknowledge- ment Eric Pantin] Al lado, los arcos que preceden a Betelgeuse, foto- grafiados por el Telescopio Espa- cial Herschel. [ESA/ Herschel/PACS/ L. Decin et al./Uni- versity of Leuven]